Достойные соперники

— В этот раз ты решила показать характер, а не следовать зову сердца.

Кристал не отреагировала на замечание.

— Я знаю свой путь.

— Ты ошибаешься.

Слезы жгли ей глаза, и ужасная ноющая пустота закралась в сердце. Кристал хотела защитить свое решение, но и место и время настолько не располагали к душевным беседам, что ей никак не удавалось сосредоточиться.

— Только ты и родители, каковых у меня нет, имеют право поучать меня.

— Моя сестра была чудесной женщиной, и я любила ее. Но я не слепая, Кристал. Когда дело касалось твоего отца, она глупела на глазах.

Кристал почувствовала, как на глаза опять наворачиваются слезы.

— Пожалуйста. Перестань, ну, пожалуйста. — В голосе послышалась мольба.

Вздох тети Хелен эхом отразился от стен машины, как будто их не окружал гул дороги.

— Больше не буду, Кристал, но, думаю, ты упускаешь лучший шанс, который когда-либо имела в своей жизни. Однако я не могу вмешиваться, я только высказываю свое мнение. — Она обняла племянницу. — Я люблю тебя всем сердцем, как если бы ты была моей собственной дочерью. Я молюсь, чтобы ты осознала свои ошибки и смогла бы их исправить.

Кристал держалась стойко. Она должна собрать все мужество, иначе может сломаться прямо здесь, перед тетей.

— Я приняла правильное решение, — сказала девушка, делая протестующий жест. — Со мной все будет в порядке. — Она выдавила из себя улыбку, еще раз поцеловала тетю. — Я позвоню, когда доберусь до дома, и буду присылать весточку раз в неделю, обещаю.

Кристал вышла из машины, забрала чемодан с заднего сиденья и направилась к дверям вокзала.

Ноги налились свинцовой тяжестью. Слезы, которые она доселе силилась удержать, теперь не поддавались контролю, они тихо струились по щекам и капали на свитер.

Служащий аэропорта окинул ее удивленным взглядом, но, слава богу, промолчал. Весь путь до Альбукерке, час лету, Кристал тихо сидела, уставившись в окно, сожалея, что мечты не совпадают с реальностью.

Если бы желания были лошадьми, тогда попрошайки стали бы наездниками, так осторожно возражал ее отец матери, когда та изводила его своими придирками, спровоцированная дедом Кристал. Тонкое замечание отца засело у Кристал в мозгах, как и множественные комментарии дедушки, касающиеся денег. Первый раз за всю жизнь она осознала: ее трепетное отношение к деньгам уходит корнями в глубокое детство, тетя Хелен просто приоткрыла завесу.

И все-таки ей необходимо выбрать то, что сделает ее счастливой.

Образ улыбающегося, соблазнительного Блейка возник в памяти, и она оттолкнула его прочь.

Пройдет несколько недель, и она сумеет справиться с тревогами и переживаниями. Кто знает, может она еще увидит свой роман с Блейком с другой стороны — увлекательное приключение, и ничего больше.

Кристал наблюдала, как самолет приземлился, затем спустилась по трапу и направилась к выходу. На мгновение ей показалось, что она увидела Блейка, радушно встречающего ее за стеклянными дверями аэропорта.

Очевидно, все еще хуже, чем она себе представляла.

Ох, уж эти слезы… они опять навернулись на глаза.

Следующие дни — одна ноющая тоска. Кристал не могла думать о работе, творческий порыв, захвативший ее во время украшения витрины, прошел, и она скучала по созидательному веселью.

И она скучала по Блейку. Он был смешным, интересным, загадочным, чувственным, как мечта, всегда недостижимая и манящая. Он был ее возлюбленным. Во Флагстаффе рядом с ним она чувствовала себя счастливой, а теперь в разлуке терзалась страхами. Ей приходилось время от времени напоминать себе о той неприятной сцене у витрины. Его взгляд, как ей хотелось стереть тот взгляд из памяти… он разбивал ей сердце. Сама мысль о жизни под одной крышей с мужчиной, который будет давить на тебя своим гневом, вызывала отрезвляющий холод.

Однако, несмотря на горькие мысли, ей пришлось признать: она любит Блейка Райта всем сердцем и душой.

Кристал знала, что должна выкинуть его из головы, иначе никогда не сможет вернуться к нормальной жизни. Каждый раз при знакомстве с новым мужчиной тот будет казаться не таким милым, не таким сексуальным, не таким красивым и не таким забавным или любящим, как Блейк. И вовсе не важно, есть у него миллион долларов или больше, он — не Блейк.

Сердце и разум Кристал метались и не находили себе покоя. В какой-то момент она приказывала себе забыть Блейка, а в следующую секунду уже рыдала от грусти и одиночества.

С невыплаканными слезами и с решимостью в сердце она пришла на работу. День святого Валентина! Кристал представила на мгновение, как могла бы провести его с Блейком.

— Три записи, — предупредила Тим, менеджер курорта, когда она вошла в офис и положила сумочку в ящик. — Один парень уже в твоем кабинете.

— Спасибо. — Кристал расписалась в журнале. — Тридцатиминутный или часовой? — нахмурившись, спросила она.

— Он заказал массаж на два часа.

— Должно быть, обжора.

— Вряд ли, он неплохо выглядит. — Тим помахала списком перед ней. — После него еще двое.