Достойные соперники

— Нам надо молиться, чтобы ее рука быстрее зажила и она вышла на работу, или мы разоримся на моих композициях. — Кристал взглянула на часы. — Ох, я сегодня обедаю с Дэйвом, менеджером музыкального магазина. Увидимся позже. — Она подхватила маленький букет маргариток. — Нехорошо заставлять себя ждать.

— Я думала, ты обедаешь с Дарлин.

— Да, должна была, но ее парень, Дэнни, заставил ее поменять планы. А мне необходимо наладить контакты с Дэйвом, поэтому я решила не терять времени зря.

Кристал вручила маргаритку одному из вошедших покупателей и покинула магазин. Она договорилась встретиться с Дэйвом в маленьком мексиканском ресторанчике в паре кварталов от торгового центра. Дэйв жил в сумасшедшем мире видео, звуковых эффектов и постоянного развлечения. Даже при разговоре он продолжал барабанить пальцами по столу, стене или по собственному бедру. Обстановка вокруг него складывалась несколько нервная, но свидание с ним должно продолжаться не более часа.

Пока Кристал шла к своей машине, она искала высокую ладную фигуру Блейка Райта. Она не осознавала своих действий, пока около выхода из торгового центра ее не охватила волна отчаяния: его нигде не было видно. Кристал испытала легкий шок, обнаружив, что действительно стремится к встрече с ним. Консервативный, пуританский, красивый Блейк запал ей в душу, и она не могла понять, почему и как такое могло произойти. Как некстати ее увлечение! Он из тех людей, которые тщательно планируют свою жизнь, его стремления выбиты на камне, а пристрастия и предубеждения разложены по полочкам и внесены в папку под впечатляющим заголовком «Навсегда». Ее жизнь тоже имела упорядоченный ритм, у нее были свои надежды и стремления, хотя она оставалась более свобод-поп от предрассудков и гибкой во многих сферах деятельности. Они совсем не подходили друг другу. Желание желанием, но разный стиль жизни препятствовал их сближению. Нет смысла усложнять и без того сложные вещи.

Она уже один раз допустила ошибку, и неудача засела занозой в сердце.

Шесть лет назад, будучи юной и мечтательной студенткой второго курса колледжа, Кристал посчитала, что нашла своего миллионера, свою судьбу. Его звали Джим. Кристал верила, что жизнь прекрасна и удивительна, когда он начал ухаживать за ней. Однажды он пригласил ее и свои апартаменты, и она просто сошла с ума от любви. Но чувства обернулись несчастьем, мечты рассеялись, словно дым. Она отдала ему свою девственность, а он через три месяца променял ее на другую.

Хорошо еще, что сердце Кристал не очерствело. Прошло довольно много времени, прежде чем она осознала, что любила собственное отражение в лучах богатства и популярности, а не мужчину, с помощью которого возникло заманчивое видение. Она досконально изучила свои желания и потребности, из нее бы вышла удивительная, заботливая жена и мать, она знала, как поддержать людей, оказать им помощь и сделать их счастливыми. Впрочем, нельзя забывать о себе, любой человек нуждается в счастье не меньше других, хотя легко говорить, а вот выполнить…

— Ты уверена, что хочешь надеть это платье на вечеринку? — спросила тетя Хелен. — Сейчас здесь немного прохладнее, чем в Санта-Фе.

— Абсолютно, — откликнулась Кристал. — А холод только тогда настоящий, когда на земле лежит снег. Честно говоря, климат во Флагстаффе не более суров, чем в Альбукерке. — Она прошла в гостиную и покрутилась перед тетей. — Ну, что скажешь?

Она надела те самые мокасины, что и при первой встрече с Блейком, а платье, которое она подобрала для вечеринки, заслуживало внимания. Национальное индейское платье из замши доходило почти до середины икр и имело широкую юбку, мягко колышущуюся при движении. Покрой рукавов, слегка стянутых лишь у локтей, отличался свободой. Замысловатый рисунок бисером украшал лиф, ворот и рукава платья. Золотистые волосы Кристал собрала в «хвост» и перетянула шелковым шнурком.

Она внимательно наблюдала за лицом тети.

— Не совсем обычное одеяние для заурядной вечеринки, да?

— Да, — медленно произнесла Хелен, — но на тебе смотрится совершенно потрясающе.

— Тебе не нравится?

— Нет, что ты. Оно очень красивое. Просто я не знаю, как Блейк отреагирует на твой наряд.

— Блейк явится в рубашке для гольфа, в широких брюках, кожаных туфлях и будет притворяться, что оделся для вечеринки.

— Ну, детка… — начала тетя, но ее слова оборвал звонок в дверь.

— Тетя Хелен, ты же знаешь, я права, — сказала Кристал и пошла открывать.

Блейк выглядел точно так, как она описала, за исключением расстегнутой замшевой куртки, наличие которой ей не удалось предугадать.

— Классно. — Она осмотрела Райта с ног до головы, наслаждаясь его неловкостью.

— Вы тоже выглядите неплохо, — проговорил он, задерживая свой взгляд на ее груди. В глазах плясали искорки неодобрения. Хорошенькое дело!

С каждой минутой она чувствовала себя увереннее.