Достойный 2. Воющий лес

– Да они же его себе приберут! Он из редкой породы очень прочного дерева, а еще мистический светоч высокой емкости… Ты представляешь, насколько он ценный?

– Насколько? – уже не так оптимистично спросил Акциос.

– Не меньше пятисот золотых. Акциос, нам надо их опередить. Я никому свой арбалет не отдам! Другого такого же у меня больше не будет, – разгоряченно протараторил Рик и встал. Он зашагал взад-вперед, потирая перевязанную грудь.

– И что ты предлагаешь делать? На выходных нам запрещено покидать лагерь. Углозуб сказал, что они пойдут за ним завтра. Единственное, что нам остается, так это поискать его ночью, но это же безумие.

Рик остановился и уставился на Акциоса, подняв указательный палец.

– Точно, именно так мы и поступим.

– Ты что, серьезно? – У Акциоса вырвался отчаянный смешок, и он перешел на шепот: – Ты же ранен. И нас за это могут исключить.

– Прокрадемся незаметно мимо дежурных. Обойдем шатры с обратной стороны, там темнее, и меньше вероятность, что нас засекут, – не слушая доводы Акциоса, рассуждал Рик. – Я примерно запомнил путь, которым мы шли к лагерю. Если правильно сориентируюсь, то…

– Рик, у тебя туловище перевязано! Ты готов рискнуть и пойти так далеко?

– Но другого выхода нет, Акциос. Ты не сможешь найти арбалет, если отправишься туда без меня.

«Я, вообще-то, и не собирался…» – подумал Акциос. Он издал чуть слышный вздох и сказал:

– Ладно, давай попробуем.

***

Ночь, по счастью, сделалась безоблачной, но промозглой. В небе повис рожок стареющей луны, изливающий на лагерь и верхушки деревьев чарующий свет. Рик и Акциос убедились, что ребята из их команды спят, и неслышно выбрались из шатра.

– Поверить не могу, что мы будем нарушать правила, – прошептал Акциос.

– Я тоже, – бросил Рик и прокрался к соседнему каменному строению. Жилище команды Персиваля выглядело лучше, стены были ровными, но форма всё равно осталась кривой. – Арчибальд так и не научился пользоваться талантом.

– Тише, Рик, а не то нас услышат, – предостерег друга Акциос. Он понимал, что разговоры помогают Рику отвлечься от боли, но попасться из-за этого было бы глупо.

У огня Акциос увидел несколько следаков. Все они дремали, подперев головы, только один, шатаясь, отошел справить нужду. Сделав дело, охотник вернулся к костру и уселся, опустив лицо на колени и закрывшись капюшоном.

– Вперед, – шепнул Акциос.

Друзья осторожно ступали, стараясь не наделать шума. Они передвигались от одного шатра к другому, пока не добрались до деревьев. Теперь под покровом ночного леса Акциос и Рик могли двигаться без страха, что их обнаружат. Пожухлая листва хрустела под подошвами. Безопасный лагерь, костры и теплый шатер остались позади, а впереди протянулась вглубь леса еле различимая тропа.

– Ладно, теперь главное, чтобы нас не хватились. Надеюсь, очки помогут мне увидеть арбалет, – с этими словами Рик по привычке потрогал переносицу, и его дух засветился слабой аурой.

Лес утопал в темноте, ребята часто натыкались на невысокие кусты. Там, куда проникал слабый лунный свет, ветви всюду отбрасывали жуткие тени, похожие на когтистые лапы. При каждом порыве ветра Акциос и Рик замирали от пугающих воющих звуков и надеялись, что красноглазых существ они не встретят.

Чем дальше они уходили, тем становилось страшнее. Тропа закончилась, и путь теперь петлял среди деревьев и зарослей кустарников. Акциос держал на вытянутой руке светящийся кинжал, чтоб хотя бы духовной аурой разогнать тьму. Рик всё время вертел головой, боясь ошибиться с направлением или наткнуться на каких-нибудь обитателей чащи. Ребята ходили этой дорогой несколько раз, но сейчас лес казался незнакомым, враждебным, словно они попали в темную пасть гигантского зверя, готовую вот-вот захлопнуться и погубить их. Только месяц и звезды на небе вселяли надежду на лучшее.

Рик и Акциос снова остановились, услышав протяжный вой. Его тут же подхватили и другие особи. Из разных частей леса эхом доносились ответные вопли. Ребята, затаив дыхание, дождались тишины и пошли дальше, стараясь не терять бдительность.

– Это то место, арбалет должен быть где-то здесь, – тихо констатировал Рик.

Он вкладывал в очки всё больше духовной энергии, пока в конце концов не разглядел то, из-за чего они рисковали доверием сокомандников, своим местом в академии и, наконец, жизнью.

– Вижу слабую синюю ауру. Это он! – радостно прошептал Рик.

Не переставая оглядываться по сторонам, он припустился вперед, однако его силы быстро иссякли. Рана напомнила о себе, заставив замедлиться и мучительно охнуть, схватившись за бока.

– Рик, ты в порядке? – встревожился Акциос.

– Надо отдышаться. Видишь то дерево, похожее на призрака? Возьми от него правее шагов на двадцать, там лежит арбалет.

Акциос определил место, о котором говорил Рик, и как можно скорее направился туда. Ветер нагнал тучи, которые безжалостно закрыли луну. Акциос светил под ноги кинжалом, но плохо видел, даже куда наступает, не то что арбалет найти. Он брел прямо, надеясь на удачу, пока не задел носом сапога потерянное оружие.