Достойный. Начало пути

Пройдя несколько кварталов, Марта свернула на пустынную улицу. В жилом районе, в отличие от центра Скайленда, было спокойно и тихо. Она замедлила шаг, вспоминая нужный адрес, и пошла вдоль домов, звонко стуча башмачками. Дома напоминали те, что располагались у въезда в город, только здесь на первых этажах не было торговых лавочек. Наконец Марта заметила выделяющуюся ярко-красную дверь с резными буквами: «Дом провидицы Рори». Она выдохнула и закрыла глаза на несколько секунд, еще раз всё обдумывая.

Провидица Рори славилась точными предсказаниями и вела затворнический образ жизни. Далеко не каждый мог к ней попасть, часто дверь ее дома была закрыта. Но те, кому это всё же удавалось, получали от Рори заветные ответы.

Стремительно, чтобы не передумать, Марта приблизилась ко входу, перескочив сразу через две ступеньки на крыльце. Как по волшебству, под вывеской проступила надпись, явно созданная с помощью духовной силы: «Войди, а если не сможешь, то ответов у меня нет!»

Марта неуверенным движением взялась за ручку и толкнула дверь, но та оказалась закрытой. Отчасти в этот момент она почувствовала облегчение, однако тревога не покидала ее, а становилась всё сильнее. Что с Акси? Почему он родился без духа? Как он выжил, когда должен был умереть? Что с ним сделал тот мужчина в черном капюшоне? Как сын просунул руку через барьер академии? Или это ей только показалось?

Марта развернулась и сделала несколько шагов, но тут дверь за ее спиной со скрипом открылась.

– Марта, я знала, что ты придешь. Проходи, – услышала она приятный голос, наполненный нотками детского азарта.

Голос принадлежал согнутой под тяжестью горба молодой женщине в длинном фиолетовом платье. На вид она была ровесницей Марты или даже моложе. Несмотря на недуг, женщина выглядела привлекательно, а ее большие зеленые глаза и пышные рыжеватые волосы цепляли взгляд.

– Проходи, что стоишь? Неужели передумала? – ухмыльнулась Рори, на ее щеках проступили ямочки. Провидица хромающей походкой вернулась в дом, не дожидаясь ответа. Марта невольно стала рассматривать ее спину.

«Как жаль… Я и не знала», – подумала она.

– Наверное думаешь, зачем такой красивой девушке, как я, нужен горб? – рассмеялась провидица.

– Я… Не… Простите, я… – проговорила Марта, шагая следом по коридору.

– Зато можно лишний раз не нагибаться, когда мою пол, – с улыбкой продолжила Рори. – Я люблю чистоту и порядок.

– Я ничего такого не… Простите, – смущенно сказала Марта.

– Ничего, немного самоиронии еще никому не вредило.

Дом Рори внутри оказался очень светлым. В воздухе стоял аромат любимого чая Марты – зеленого с жасмином. Почувствовав этот запах, ей стало легче. Они вошли в просторную белую комнату для сеансов.

Первое, что бросилось в глаза, – это огромная люстра, свисающая стройными рядами хрустальных подвесок с высокого потолка. От кристаллов повсюду разбегались ромбовидные солнечные зайчики. В остальном же здесь господствовала простота. Из мебели была только скамья в углу, в центре – большой круглый белый стол, на который Рори поставила прозрачный шар, и пара стульев. И всё. Даже стены были пустые, без единой картины.

– Без сахара, верно? – наполняя фарфоровую чашку свежим чаем, спросила провидица.

– Если можно.

– Сама-то я зеленый не люблю. Предпочитаю зерновой чай Игни. Хочешь узнать, что происходит с твоим сыном? Как там его… А, кажется, Акси, верно?

– Как вы узнали? – Марта окончательно растерялась.

– Я же провидица, – очаровательно улыбнувшись, сказала Рори. – Присаживайся, устала, небось, персики продавать.

– Какая плата за вашу помощь? – собравшись с мыслями, наконец спросила Марта. Волнение опять вернулось, и ее голос стал слегка напряженным. Она села за стол, поставив на пол пустую корзину.

– Ах да. Плата. Даже не знаю, что и просить. Может… Хм… Раз ты всегда очень много трудишься и не можешь позволить себе отдохнуть, то давай так. Ровно через три года в этот же день ты не выйдешь из дома и постараешься оставить свои мысли вдали от повседневных дел. Это и будет твоя плата. Согласна?

Марта удивленно подняла брови. «Какое несерьезное предложение. Что всё это значит? Через три года…» – подумала она.

– Ну хорошо. Если от меня требуется только остаться дома, я согласна.

– Именно так, – подтвердила провидица. – Для заключения сделки мне понадобится немного твоих чудесных волос.

Не успела Марта еще раз всё тщательно взвесить, как Рори вытащила из сумочки на поясе ножницы, ловким движением срезала небольшую прядь и бросила ее на шар в центре стола. Через мгновение волосы оказались внутри шара, словно ушли под лед, а потом и вовсе исчезли.

– Ах, прости. Где же мои манеры? Чаю-то я так и не дала. Вот, – с этими словами она протянула наполненную чашку.

Марта оторопела, всего секунда – и у нее отстригли волосы. Приходя в себя, она смотрела, как Рори с громким хлюпаньем потягивала чай Игни из своей большой кружки.

– Да, я пришла из-за сына, Акциоса, – подумав, начала Марта. – С самого его рождения всё пошло не так. Он родился без духа, и мы…