Достучаться до сердца

– Нет, я еще не проехал положенных миль, – покачал головой Пол. – Однако вы, кажется, ехали в город, а теперь собираетесь разворачиваться?

– Я все равно уже опоздала, – сказала она.

– Свидание?

И почему его так интересует моя личная жизнь?

– Да, – подтвердила она. – Я не хотела никого приглашать к себе в дом, пока не приведу там окончательно все в порядок, но, видно, придется поступиться своими принципами.

Лицо Пола заметно помрачнело. Он-то помнил, что его не горели желанием приглашать в дом.

– И кто он? – вырвалось у Пола.

Алтия недоуменно приподняла бровь.

– Вы что-то сказали? – спросила она, полагая, что ослышалась.

– Нет-нет, – спохватился Пол. – Если что-то понадобится, то…

– Конечно, я сразу же вас позову! – пропела она. – Непременно!

Она нажала на газ, развернула автомобиль и двинулась по направлению к дому.

Не везет так не везет! – заключила она. И поделом мне. Сама виновата. Если хочешь куда-то успеть, выезжай заранее. А теперь вот я осталась без денег.

Она доехала до своего дома, поставила автомобиль в тесный гараж и проверила, на месте ли ключи от входной двери. Наученная горьким опытом, она по пятьдесят раз на день вспоминала про ключи, боясь снова их потерять.

Она подошла к крыльцу и вдруг почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Ощущение было настолько отчетливым, что она поежилась.

Пол? Но он не мог успеть приехать на своем велосипеде. Слишком мало прошло времени.

– Тогда кто? – Спокойно, Алтия, спокойно. Похоже, у тебя развивается мания преследования. И раздвоение личности, коль скоро ты стала разговаривать сама с собой.

Она сделала вид, что рассматривает краску на стенах дома, которая слегка облупилась, а сама тем временем старалась вычислить, кто и откуда на нее может пялиться.

Наконец она не выдержала и оглянулась. Ни у ворот дома, ни даже на дороге никого не было. Однако ощущение того, что некто смотрит на нее, не оставляло ее. Алтия никогда не жаловалась на свои нервы, а тут, не выдержав неизвестности, с резвостью лани взбежала на крыльцо, мгновенно отперла дверь, вошла в дом и закрыла ее за собой.

Вот ненормальная! – подумала она. С чего я взяла, что кто-то наблюдает за мной?

Она не могла понять, почему вдруг ее обуял такой страх. Ее некому преследовать. Если только в районе не объявился маньяк.

Алтия судорожно сглотнула, отдернула штору и выглянула в окно. По дороге, поскрипывая колесами велосипеда, ехал Пол Грант. У нее отлегло от сердца. Страх мигом улетучился. Она даже задумалась, не пригласить ли Пола на чашечку кофе, но вовремя спохватилась.

Пол заметил ее в окне и весело помахал рукой, отчего чуть не свалился с велосипеда, потеряв координацию.

Алтия улыбнулась и отошла от окна. В чем-то Пол Грант был прав: пока она знает, что в соседнем доме живет полицейский, бояться нечего.

2

– Зачем тебе эта информация? – Хью, лучший друг Пола Гранта, удивленно хлопал глазами.

– Просто нужно узнать, что собой представляет эта женщина, – равнодушно пожал плечами Пол.

Однако Хью не так-то легко было провести. Недаром они числились друзьями вот уже больше пятнадцати лет.

– Скажи мне честно, – потребовал Хью, – эта дамочка что, запала в твое отзывчивое сердце?

Пол рассмеялся.

– В точку. Все равно от тебя ничего не скроешь.

– И кто она такая?

– Именно это я и прошу тебя узнать.

– Но ведь мне нужно будет как-то объяснить начальству, почему мне понадобилась информация о Алтии Пауэлл.

Пол похлопал друга по плечу.

– Ты не в первый раз добываешь для меня информацию, поэтому не мне тебя учить, как выкручиваться.

– Ты подведешь меня под увольнение, – вздохнул Хью и уставился на монитор. – Зайди часика через два.

Пол зашел через час. Как он и ожидал, досье на Алтию Пауэлл уже лежало в распечатанном виде на столе у Хью.

– Нашел что-нибудь интересное? – спросил Пол с любопытством.

– Скучища, – отмахнулся Хью. – Имя этой Алтии Пауэлл фигурирует лишь в документах, регистрирующих штрафы по превышению скорости и неправильной парковке. Да и то крайне редко. Похоже, она очень осторожный водитель.

Пол вспомнил колымагу Алтии и не сдержал улыбки.

– Ты прав, приятель. Так и есть. Поверь мне, это не сложно для нее.

– Я бы на твоем месте нашел себе кого-нибудь поинтереснее, – посоветовал Хью, но наткнулся на укоризненный взгляд Пола. – Я шучу. Но ведь ты сам говорил, что тебе не хочется больше иметь дел с совершенствами.

Пол вздохнул. Да, он действительно так говорил. Любой бы пришел к такому заключению, если бы встречался с Келли Бенфорд, его бывшей невестой. Да-да, она чуть было не стала его женой, но, к счастью, Пол вовремя опомнился.

Келли была идеальна с головы до пят. Безукоризненная фигура, роскошные волосы, премиленькое личико, всегда аккуратно, без излишеств накрашена, а о манерах вообще говорить не стоило… Келли могла бы служить эталоном для всех дамочек, которые мечтают стать безупречными во всех отношениях.

Одним словом – идеал.

Именно этого Пол и не выдержал.

– Алтия совсем не такая.

– А ты ее так хорошо знаешь? И именно поэтому попросил составить на нее досье?

– Смейся, смейся, – сказал Пол. – Но на этот раз я знаю что говорю.