Доступная женщина

— Шучу, конечно. Просто есть не стал. Обидно… Но из остальных — только троим понравилось: все слишком привыкли к полуфабрикатам… А свежеприготовленная пища имеет совершенно другой вкус! Словом — перевелись у нас истинные гурманы… Согласись?

Он поспешил покивать — ещё бы! Кому охота заморачиваться, и готовить! Куда проще кинуть брикет в микроволновку, и — всё!

А вот сам он… С другой стороны — качественная и вкусная пища очень даже способствует!.. Повышению самооценки. И придаёт сил. Для борьбы. За место под солнцем. И хорошо, что остальные инкубаторские бараны этого не понимают…

Пусть раз в неделю — но готовить-то он умел… И готовил. Спасибо матери. И Наталия это уже поняла:

— А тебя мать научила? — теперь она засыпала в лужу масла на дне казана большую ложку соли, равномерно распределяя её над поверхностью.

— Да. Правда, я до сих пор вот так аккуратно и быстро резать не научился.

— А-а, ничего. Всё отрабатывается тренировками, как говаривал мой тренер по теннису, лупя меня ракеткой по… Хм!

— Так ты и в теннис играешь?

— Да. Немного. Только вот нога… — она закусила губу, и кинула ломтик лука в раскалённое масло, послушала, посмотрела, вынула шумовкой из казана подгоревший уголёк, — Порядок. Нагрелось, как надо… Ну, с Богом! Запускаю.

Мясо зашипело и брызнулось маслом и соком! Наталья обожгла палец — схватилась за ухо, чертыхаясь:

— А-а… Б…! (Пардон!) Ругаться нельзя — невкусно получится! Давно не практиковалась с казаном! Ну-ка, где у нас тряпка…

Она, придерживая казан, бойко шуровала там шумовкой, приговаривая:

— Вот сейчас какой плов у нас будет — пальчики оближешь!

Пахло уже и правда — отлично! Словно и шашлыком, и рагу, и бефстроганофф…

Улучив момент, когда она отложила «орудия», Михаил протянул пакет с мукой:

— Засунь в муку обожжённое место. Боль быстро пройдёт.

— Что, прямо вот так и засунуть?!

— Ну да. Старинный рецепт. Проверен. Мной. — она щедро припудрила ожог. Кивнула:

— Да, горит куда меньше. Спасибо. Но… Я всё равно — дальше — сама!

Михаил позволил себе присесть подальше от казана, и не мешая, наблюдать за движениями гостьи. Наталия словно ожила на кухне — движения уверенные, сама деловая, собранная. От застенчивости и хромоты не осталось и следа!

Обжарив мясо на очень большом огне, она метнула в казан лук, а чуть погодя и морковь:

— Ну вот, сейчас зырвак уже будет готов. А где чайник?

Он достал чайник на три литра, налил. Поставил на плиту. Наталия сосредоточенно мешала, не давая подгореть. К шипению в казане присоединился свист — чайник закипел.

Она влила на глаз — литра два, сразу сделала огонь поменьше, но всё равно варево активно бурлило, пока казан немного не охладился. А запах! М-м, шикарно!

Оставив всё булькать, Наталия промыла рис прямо под краном. На это ушло минут пять. Затем — поставила чашку с ним на стол, и долила горячей водой из чайника — под уровень зёрен:

— Пусть разбухает и доходит! Так он намного быстрее пропарится…

Минут через двадцать, «вытряся» из Михаила зру и кинзу, она потолкла зёрнышки приправы в ступке, высыпала в казан, засыпала туда же рис, вылив остатки воды из чашки, где тот «набухал», в раковину, и утопила в белую массу под аппетитной рыжей поверхностью подливы светло-кремовые неочищенные головки чеснока. Довольно ухмыльнулась:

— Отлично подгадала с водой под рис! Сейчас подождём, пока станет вровень!

Когда действительно уровень жидкости сравнялся с поверхностью разровненного шумовкой риса, Наталья пронзила его в четырёх-пяти местах ручкой от ложки. И накрыла крышкой.

— Где часы? Ага, отлично. На самом маленьком огне — пятьдесят пять минут! И — никаких микроволновок! Пожалуйста: ничего не трогай! А я пока… Пустишь в ванну?

— Конечно. Полотенце уже там — сиреневое такое…

Оставив Михаила обонять обалденные запахи, и смотреть телевизор, Наталия зашумела водой в ванной. Она… Да — ему не послышалось — она снова напевала! Правда, песен он не узнавал. Но слушать казалось прикольно — это тебе не караоке-бар, куда всех их в принудительном порядке загонял на Корпоратив каждый Новый Год Шеф! Эх, Шеф…

Да что говорить — у него даже поджарые, словно гончие и собранно-деловые, словно шпионы, консорт-девицы пили и пели! На радость остальным сотрудникам.

Через пятьдесят пять минут мокрая Наталия с прилипшими к голове волосами, и завёрнутая в одно «сиреневое» полотенце, появилась из ванны, выключила газ, и погрозила пальчиком:

— Пожалуйста, всё равно ничего не трогай! Пусть ещё пять минут доходит!

Ну, положим, доходить плову пришлось не пять, а пятнадцать, но когда его «хозяйка» вышла из ванной в халатике, который он предусмотрительно оставил рядом с полотенцем, смотрелась она отлично: высушенные его феном волосы лежали ровными волнами, без макияжа лицо словно стало мягче и ещё моложе… Никакая она не грозная противница режима. А обычная женщина, тянущаяся к уюту домашнего очага…

Ножки, выглядывающие из-под коротенького подола… Вполне отвечали его вожделениям! Только усилием воли он заставил себя не пялиться. Наталья отреагировала:

— Десерт — на десерт! А сейчас — горячее!