Досужие размышления досужего человека

Однажды я смотрел спектакль, и почти все зрители громко смеялись. А я расстроился. В конце первого акта на сцене появилась милая пожилая леди. Мы знали, что она тетушка. Тетушку на сцене никто ни с кем спутать не может, за исключением самих актеров. А они, конечно же, приняли ее за цирковую наездницу и заперли в буфете. Похоже, именно для этого на сцене и стоял буфет. В него никогда ничего не убирали, кроме родственников главного героя. Когда тетушка не сидела в буфете, она оказывалась в корзинке для белья или кто-нибудь заматывал ее в занавеску. Ей и требовалось-то лишь вцепиться во что-нибудь и сказать герою:

– Если бы ты перестал орать и скакать хотя бы на десять секунд и дал мне возможность сообщить, что я твоя незамужняя тетушка из Девоншира, всего этого паясничанья можно было бы избежать.

На этом все бы и закончилось. А на самом деле все закончилось в пять минут двенадцатого. Ей даже в голову не пришло сказать это раньше.

В реальной жизни я знаю один-единственный случай, когда человек молча выдержал недоразумение, которое мог бы разрешить одним словом. Это история с покойным Корни Грейном [24] . Его наняли, чтобы дать представление в одном из загородных домов. Леди была из нуворишей, да еще и страдала снобизмом. Она распорядилась, чтоб Корни Грейна посадили обедать со слугами. Дворецкий, который чувствовал себя неловко, принес свои извинения, но Корни был не из тех, кого легко сбить с толку. Он прекрасно пообедал, после чего встал и обратился к собравшимся:

– А теперь, добрые мои друзья, если все уже поели и если вы не против, я с удовольствием дам вам небольшое представление.

Слуги восторженно зааплодировали. И хоть фортепьяно не было, Корни ухитрился целых полчаса развлекать своих зрителей и без всякого музыкального сопровождения.

В десять вечера вниз передали: пусть мистер Корни Грейн поднимается в гостиную. Корни поднялся. В гостиной в предвкушении сидело общество.

– Мы готовы, мистер Грейн, – сказала хозяйка дома.

– Готовы к чему? – удивился Корни.

– К вашему представлению, – ответила она.

– Но я его уже дал, – объяснил Корни, – а наш договор предусматривает только одно выступление.

– Дали! Где? Кому?

– Час назад, внизу.

– Что за чепуха! – воскликнула хозяйка дома.

– Мне это тоже показалось несколько необычным, – согласился Корни, – но моей привилегией всегда было обедать с теми, перед кем я должен выступать, поэтому я подумал, что вы решили порадовать слуг.

С этим Корни ушел, ему еще надо было успеть на поезд.

А другой комик рассказал мне историю, в которой подшутили над ним. Он и Корни Грейн жили в коттедже у реки. Рано утром к ним зашел человек, чтобы поговорить о делах, и беседовал с Корни в гостиной на первом этаже. Окно было открыто. Комик, что рассказал мне эту историю, одевался в своей комнате наверху и, подумав, что узнал голос посетителя, высунулся из окна спальни, желая послушать разговор, но вывалился из окна и упал на клумбу, так что его голые ноги (и только ноги) торчали в открытом окне гостиной.

– Боже милостивый! – воскликнул посетитель, который как раз в этот момент повернулся и увидел над подоконником чьи-то ноги. – Кто это?

Корни поправил монокль и подошел к окну.

– О, это всего лишь Как-его-там, – ответил он. – В прекрасном настроении. По утрам бывает очень забавным.

© Перевод И. Зыриной

Должны ли женщины быть красивыми?

Хорошеньким женщинам вскоре предстоят тяжелые времена. До сих пор все давалось им слишком легко. Но в скором времени не будет никаких хорошеньких девушек по той простой причине, что не останется дурнушек, с которыми их можно сравнивать. В последнее время я систематически читаю дамские газеты. Некрасивой девушке предлагается курс «лечения», и через восемнадцать месяцев она врывается в светское общество признанной красавицей. И все это делается из лучших побуждений. Одна девушка пишет: «Совсем недавно я смотрела на себя в зеркало и плакала. Сейчас я смотрю на себя и радостно улыбаюсь».

К письму прилагаются две фотографии юной леди. Я бы и сам заплакал, встреть я ее такой, какой она была на первом снимке. Это было приземистое плоскоголовое косоглазое существо с приплюснутым носом. Она выглядела ужасно. Но у нее имелась одна добродетель. Вера. Она верила в то, что утверждала этикетка, и делала то, что велела ей этикетка.

Теперь это высокая восхитительная молодая особа, и, должен заметить, у нее осталась единственная забота – что делать с волосами? Они достигают колен и наверняка доставляют ей неудобства. Лучше бы ей частично их подрезать.

Если брать эту юную леди как пример, становится понятно, что девушка, решившая стать очаровательной, обладает упорством. Не имеет значения, каков исходный материал. Пусть нет ни единой нужной черты, результат будет одинаковым.