Дотянуться до небес

Где бы они не останавливались, с кем бы из проходящих мимо он не говорил, все твердили одно и то же: «Непомерные налоги, неурожай, жестокие Лордесс». Работящие крестьянки выглядели хуже тех же самых нищенок, побиравшихся во внешнем кругу города.

Люди, на чьих плечах была забота о снабжении провиантом всей империи, не могли позволить себе и своим детям даже трёхразовое питание. Об их внешнем виде и говорить не приходилось.

Культура возделывания земли тоже оставляла желать лучшего. Магия была тому виной. Всё держалось на этой чёртовой магии. Нужен полив? – покупай магический кристалл. Земля стала меньше плодоносить? – обратись к церковнику, и он за определенную плату снова вдохнет в твои поля жизнь. И самое плохое, судя по всему, люди даже не пытались как-то жить по-другому. Они не использовали даже самые простые оросительные системы, не чередовали посадку разных культур, истощали тем самым землю. С магическими возможностями и правильным подходом, они за пару лет могли бы добиться того, чтобы никто в империи и не вспомнил бы, что такое голод.

Но, увы…

– Вы чем-то обеспокоены, мой Господин? – Столь глупый вопрос, последовавший от Катарины, Олег не мог оставить без внимания.

– Много чем, моя дорогая стражница… – Делая пометку у себя в блокноте по поводу очередной полуразрушенной деревеньки парень даже не заметил, как от его слов раскраснелась девушка.

– Убогие дороги, никудышные землевладельцы, отсутствие какого-либо образование и, конечно же, война на два фронта. – Тяжело вздохнув, а следом громко хлопнув блокнотом, отозвался он. – Боже мой, как эта страна ещё не развалилась?! У нас же фактически ничего нет. – Недоумевая спросил сам у себя Олег.

– У нас есть оружие, и много. Поверьте, этого вполне достаточно. – Усмехнувшись, прервала терзания парня девушка. – В любом случае, я не понимаю, почему вас так заботит жизнь простых смертных.

– Ну скажи мне, родись ты среди них, чем бы ты занималась? Какое будущее тебя ждало бы тогда?

– Ну разумеется я стала бы воином. В меня ещё с детства это вдалбливали. Я – гордый носитель фамилии Клаузевиц, и не вижу своего будущего без меча в руке. – Задрав нос, произнесла она.

– Вот именно, ты сама не замечаешь, как упускаешь самую главную истину – в тебя это вдалбливали, твоим обучением занимались твои родители, имевшие на это время и деньги.

– Ну разумеется, я же, как никак, дворянских кровей… – Пожав плечами, ответила девушка.

– Ох, Катарина, кажется, ты вообще не понимаешь о чем я говорю.

Время в дороге для Катарины тянулось непривычно медленно. Раньше она спокойно могла себе позволить верхом на коне пообщаться с окружавшими её воительницами, рассказав или послушав с десяток небылиц или же жизненных историй, а сейчас…

Её единственным собеседником был юноша, вечно смотрящий в окно и что-то пишущий в своей книжке. Когда день назад она всё же поинтересовалась, чем же таким важным занят принц и взглянула на «это», девушка испытала культурный шок.

Непонятные линии, цифры, какие-то расчёты и странный внешний вид, чем-то больше напоминавший магическое заклинание, чем какое-то строение. На законный вопрос «Что это такое?», парень, вновь удивив Катарину, ответил: «Гуляй-город».

Как было понятно из названия, воительница не поняла вообще ничего, и Олегу вновь пришлось шаг за шагом попутно объяснять что куда и зачем. И всё же, когда до женщины в конце-то концов дошло, она была вынуждена признать, что данная стратегия и потраченные на её исполнение ресурсы стоят того. Подобного рода фортификационное сооружение, усиленное защитной магией, могло стать весьма неприятным сюрпризом как для конных отрядов противника, так и для пеших, при условии правильного размещения.

Был и десяток других уловок и задумок, припасенных на других страницах книги, однако резко разболевшаяся голова воительницы тонко намекнула Олегу, что с девушки просветительных бесед пока достаточно.

Вот в такой полу непринуждённой обстановке наступил вечер. Лагерь разделился на несколько частей. Змеи заняли самый лучший, сухой участок возле леса, где в дальнейшем расположился имперский шатер. Простолюдинам достался участок на склоне, больше всего шума шло именно с их стороны. Во всю шел кутеж, пелись песни, доносилась музыка. Снизу же, практически у самой сточной канавы, расположили рабов и преступников. Караулы, выставленные вокруг них, особо чётко подчёркивали их статус. Измученные, понимающие, что будут в первых рядах, они угрюмо молчали, изредка косясь в сторону по их меркам «пирующих» крестьянок.