Дотянуться до звёзд

– Очень жаль, что она так перепугалась, но для меня уже слишком поздно. Но не для тебя. – Теперь Коннор говорил серьезно. – Что насчет твоих занятий бегом?

Я пожал плечами.

– Не могу сказать, что предложения сыпятся на меня дождем.

– Но ведь ты такой быстрый.

– В тренировочном лагере буду самым быстрым.

Коннор засмеялся, потом вдруг схватил меня за плечи и обнял.

– Я тебя люблю, – сказал он. – Честное слово, я просто тебя люблю.

Я сразу замер, рефлекторно, как случалось со мной всегда, когда кто-то пытался до меня дотронуться. Но Коннор уже проник в мой костный мозг, в мою кровь, в мои кости.

«Он так нужен мне».

Я крепко обнял его в ответ.

«Я бы умер за него».

Я не мог произнести это вслух, не мог облечь эту истину в слова.

«Но дайте мне ручку и бумагу… или заявление о приеме в армию… И я его подпишу».

В следующий понедельник я отправился на призывной пункт и написал свое имя на строчке, обозначенной точками.

В среду консульство Соединенных Штатов в Турции, в городе Адане, подверглось газовой атаке. Восемьдесят четыре погибших.

Еще через неделю разбомбили сиротский приют в Анкаре.

Спустя еще три дня, вечером, я сидел за обеденным столом и работал над стихотворением, посвященным объекту страсти. Через неделю его следовало сдавать, а оно еще не было готово. Я сомневался, смогу ли вообще его закончить. Коннор смотрел футбол по телевизору, но матч прервали: президент обращался к нации. Он, при полной поддержке конгресса, официально объявил войну Сирии.

Коннор повернул голову и поглядел на меня. Я почти ждал, что вот-вот зазвонит телефон и нас вызовут в тренировочный лагерь. Мы надеялись подождать до летних каникул, чтобы закончить учебный год, но вооруженные силы США активно перегруппировывались. Начинались интенсивные боевые действия.

«Мы вписали свои имена. Если нас призовут, придется ехать».

Очевидно, Коннор думал о том же самом, потому что мы оба подскочили, когда зазвонил телефон.

– Алло? Привет, малышка. Ага, мы смотрим. Нет. Отем, не плачь. Все будет хорошо.

Я вычерчивал отдельные линии и завитушки на листе бумаги.

«Все будет хорошо», – написал я, а потом зачеркнул написанное.

Часть V Январь

Глава Двадцать четвертая

Уэстон

По круглым полям шляпы сержанта-инструктора Денроя стекала вода. Если он и мерз в своем непромокаемом плаще, то никак этого не показывал.

– И кто теперь ухмыляется, Тёрнер? – заревел он на меня. – Ты? Ты еще ухмыляешься?!

– Сэр, нет, сэр! – выдохнул я, не переставая отжиматься. Грязь расползалась под моими пальцами. Холодная вода затекала за ворот, так что я весь промок и уже начинал стучать зубами.

– Ты опять будешь скулить, червяк?

– Сэр, нет, сэр!

– Я слышал, ты у нас очень быстрый, так?

– Сэр, да, сэр!

Плечи у меня ныли, бицепсы горели огнем. За сегодняшний день я уже в четвертый раз выполнял пятьдесят отжиманий подряд.

Мы находились в тренировочном лагере уже три недели, а я все еще не мог скрыть пренебрежительное выражение лица. Назовем это психологией Носочного Мальчика, но единственный взрослый человек, которого я считал авторитетом, самоустранился от моего воспитания много лет назад. В школе и позже в колледже это принесло мне репутацию морального урода. Здесь я получал отжимания. Сотни отжиманий.

– Ты хвастун, Тёрнер?

– Сэр, нет, сэр!

– А мне кажется, ты тот еще хвастун. Три недели ты расхаживаешь тут с таким видом, будто твое дерьмо не воняет.

«Тридцать семь. Тридцать восемь»

– У тебя проблемы с субординацией?

– Сэр, нет, сэр!

Страдальчески кривясь, я доделывал последние десять отжиманий, что в сумме давало двести за сегодняшний день. И не факт, что это конец.

– Не ври мне, Тёрнер, черт тебя дери! Спрашиваю последний раз, и если ты не скажешь мне правду, будешь чистить сортир собственной зубной щеткой. У тебя проблемы с субординацией?

– Сэр, да, сэр!

Сержант-инструктор Денрой наклонился, так что я увидел его налитую кровью физиономию и бьющуюся на шее жилку.

– Ты надо мной издеваешься, Тёрнер, черт тебя дери совсем? Ты, наверное, Эйнштейн, раз у тебя проблемы с субординацией, но ты все равно записался в армию. Дерьмо вместо мозгов. У тебя вместо мозгов дерьмо?

– Сэр, нет, сэр! – процедил я сквозь зубы.

«Сорок восемь, сорок девять…»

– Самое настоящее дерьмо. Поднимай свою задницу!

Я прыжком выпрямился и встал по стойке «смирно», а холодный дождь стекал по моей форменной рубашке, промокшей насквозь. Ноющие руки покрылись гусиной кожей.

Все это время наша рота стояла по стойке «смирно» и смотрела, как я отжимаюсь, вместо того чтобы отправиться на ужин. Сержант прохаживался взад-вперед перед строем, заложив руки за спину, и дождь стекал по его непромокаемому плащу.

– Вот что я успел узнать про нашего Эйнштейна. Он не любит начальство, обожает отжиматься и быстро бегает. Быстрее вас всех. Мы же не смиримся с таким положением вещей? Конечно, нет. Мы сделаем из вас, слизняков, приличных бегунов. Рота Б, бегом, марш! Пятьдесят раз по пятьдесят ярдов!