Дотянуться до звёзд

Пристроившись в хвост колонны, я максимально осторожно направился следом. Раскачанные до неприличного значения характеристики позволяли филигранно гасить все звуки, и моего присутствия так никто и не почувствовал, хотя Балтазар вплотную подобрался к 550 уровню. Меня спасало малое количество скрытников в демоническом обществе и пренебрежительное отношение к характеристике восприятие, ведь мало кто всерьёз занимался его прокачкой. Какой смысл тратить драгоценные частицы хаоса, поднимая характеристику выше 101 уровня, когда общеизвестно, что этого значения хватит, чтобы вскрыть маскировку любого стелсера. Но у каждого правила есть свои исключения, злорадно думал я, продолжая следовать по хитросплетениям дворцовых коридоров, все глубже опускаясь под землю.

Надо было видеть лицо Балтазара, когда дежурившие у входа в комнату, где осуществляется астральный перенос, стражники доложили ему, что Лекхсы тут нет и не было. Эдакая смесь дикого разочарования, замешанного на бешенстве.

— Марбаса ко мне, живо! — сорвавшись на рёв, проорал Балтазар, и десяток сопровождающих его гвардейцев умчались выполнять приказ.

Такой шанс упускать было нельзя. Показатель брони наследника Баала без боевой формы не превышал 300 единиц, поэтому клинок, проткнувший глазницу демона и уничтоживший мозг, был для него полной неожиданностью. Двое оставшихся стражников прожили ненамного дольше своего господина. Даже демоны 400+ теперь не проблема для прокачанного тифлинга.

Баланс частиц пополнился на кругленькую сумму, но мне, в отличие от заметно повеселевшего Данталиана, было на это плевать. Скопировав внешность Балтазара, я приложил лапу к каменному отпечатку и облегчённо выдохнул, когда створки поползли в стороны, считав параметры существа, допущенного к посещению комнаты. По настоятельному требованию Данталиана я затащил труп наследника внутрь и спрятал его в дальнем углу. После моего ухода демон рассчитывает воспользоваться образом Балтазара, чтобы скрыться из города. Не буду пока его разочаровывать, пусть пребывает в собственных иллюзиях.

В центре помещения, облицованного чёрным мрамором, располагалась каменная портальная арка, от которой сильно фонило магией. Глаза буквально слепило от яркого магического сияния.

— Ну что, Данталиан, вот и конец нашего совместного пути, будешь по мне скучать?

— Ты знаешь, Неон, пожалуй, нет. Ты слишком бесшабашный, даже по меркам демонов, так что хватит уже тянуть. Опустим пустую болтовню, как нам было хорошо друг с другом, проваливай уже из моего тела.

Усмехнувшись про себя, ничего не ответил. Сейчас наступает самый ответственный и опасный момент. Астральный перенос происходит не мгновенно, и как только я покину тело демона, то буду какое-то время уязвим. Не уверен, что Данталиан решится помешать нашему побегу, но полностью исключать такую возможность нельзя.

— Асмаэль, ты готов? — обратился я к ангелу, прикладывая артефакт вместилище душ к рукоятке меча.

— Да, Неон, не медли, каждая секунда пребывания в этом мире медленно и мучительно убивает меня.

Процесс переноса повторился. Я заметил, как душа двухметрового существа с крыльями покинула меч и постепенно втянулась в артефакт.

— Две из трёх, — напряжённо прошептал я. Сейчас наступает самый ответственный момент.

В конструкции портальной арки, осуществляющей астральный переход, нет ничего сложного. Прикладываешь ладонь к отпечатку на центральной панели, вкладываешь требуемое количество частиц хаоса, ждёшь, когда стабилизируется проход, и ныряешь в него. Настройки конечной точки уже заложены в момент создания. Но проблема заключается в том, что нас будет трое, и переход нужно совершить одновременно, так как у установки есть определённое время на перезарядку. То есть повторно активировать переход не получится.

Тщательно осмотрев арку, не нашёл ничего подходящего, чтобы закрепить артефакт.

— Ой, да прикажи ему изменить форму и вложи в отпечаток, — посоветовал Данталиан, нетерпение обрести свободу которого уже было невозможно скрыть.

Как ни странно, а сработало, артефакт принял форму отпечатка и с щелчком намертво закрепился внутри устройства. На портальной арке загорелись два одинаковых красных символа, которые система перевела как цифру, обозначающую один миллиард.

— Данталиан, надеюсь от тебя не надо ждать глупостей? — на всякий случай уточнил я, заранее зная, что демон вряд ли ответит честно.

— Да больно ты мне нужен, вали уже.

Ну ладно, подумал я, хотя интонация, с которой он произнёс эту короткую фразу, мне очень не понравилась. Что же, значит, я правильно сделал, что подстраховался, заключив договор с Ключником. Я до последнего сомневался, стоит ли его исполнять до конца, но, видимо, у меня нет другого выбора. Не хочется оставлять столь сильного демона, которого я собственноручно вылепил из Данталиана, на свободе, но других вариантов у меня всё равно нет.