Дотянуться до звёзд

Я стоял в стороне ото всех, пока конвоиры выгружали демонов и перемещали их в загон. Когда цепь повозок закончилась, из города вышел важного вида демон, в явно дорогой одежде, с десятком даже внешне свирепых охранников, явно далеко за сотый уровень. Он подошёл к старшему демону, перекинулся парой слов, а потом в его руке материализовался небольшой огонёк. Конвоир поднёс свою руку и моментально впитал его в себя. Ага, видимо, так происходит передача друг другу частиц хаоса.

Демон подошёл к загону и приказал своим охранникам действовать. Они открыли ворота и начали по одному выводить демонов наружу. Каждому выходящему они одевали на руки браслеты, сделанные, как подсказала память Данталиана, из хаотической стали. Браслеты были испещрены множеством рун.

— Кандалы узника, — прокомментировал событие Данталиан. — Они привязывают демона к пустоши и забирают 90 % заработанных частиц хаоса. Надсмотрщик отправляет их тому, кто сдал преступника на каторгу, за вычетом своего процента, естественно. Ты или отработаешь долг, или умрёшь, других вариантов нет. На моей памяти отсидеть весь срок ещё не удавалось никому. Кандалы откроются только в том случае, если долг будет уплачен.

Как только браслеты занимали своё положенное место, после короткого инструктажа демона пинком направляли в сторону ворот города, даже и не думая о сопровождении.

— Заключённых не охраняют?

— Незачем, — тут же ответил Данталиан, — кандалы не позволят демону удалиться от границ пустоши. Они настроены на повышенный хаотический фон. Как только браслеты уловят снижение фона, активируется сигнал, что-то типа маячка в твоём мире, а потом они начнут генерировать боль. Поверь, лучше такое не испытывать. Руны на кандалах наложены сильнейшими демонами, и побороть их невозможно, по крайней мере, никому это ещё не удавалось. Но и это ещё не всё, затем за беглецом явится стража, и то, что они сделают, зависит сугубо от их фантазии, и поверь, они умеют выбивать из демонов дурь. Так что, если ты рассчитывал сбежать из пустоши, — забудь.

— Значит, кандалы сами откроются, когда будет закрыт долг?

— Да, только так.

— А что мне мешает просидеть весь срок заключения в городе?

— Помимо голода? — усмехнулся Данталиан. — Цены на еду, да и вообще на любую экипировку, в таких городках завышены раза в три, по сравнению с остальной планетой. У заключённых попросту нет выбора, вот торговцы и наглеют сверх меры. Все они отстёгивают процент главе и начальнику стражи, так что такой бизнес на руку всем.

— Кроме заключённых.

— Естественно. Но это не главная причина, почему каторжане выходят на промысел. Видишь вон ту небольшую башню возле входа? Там установлен специальный артефакт, такие есть в любом поселении. Он сканирует браслеты узников и запускает таймер нахождения в городе. Нам разрешается находиться в черте города лишь восемь частей, ну или часов по твоему, затем приходит боль. Сначала ненадолго, но если демон не возвращается на промысел, то она становится постоянной. Следующий раз можно войти в безопасное поселение только после того, как сдашь определённую норму. Для каждого она разная, в зависимости от срока пребывания в пустоши. Ночи как таковой у нас нет, так что добывать частицы можно круглосуточно.

— И что, каждый выкручивается как может? Что если заключённые начнут убивать друг друга? Ведь тогда некому будет добывать частицы.

— Убийства под запретом. Браслеты зафиксируют это и при входе подадут специальный сигнал. Стража очень сильно наказывает убийц, такой проступок сопоставим с побегом, и даже самые матёрые уголовники не нарушают этих двух правил. А свободным демонам нет дела до каторжан, они приходят в пустоши большими отрядами и всегда держатся вместе. Тем более, если их поймают на убийстве, то навесят долг того, кого они пришибли, есть способы выяснить это.

— Так что же хотел сотворить со мной тот жирдяй, если меня нельзя убивать?

— Скорее всего, нас бы пинали до тех пор, пока мы не согласились отстёгивать процент за крышу, если говорить понятным тебе языком. В подобных посёлках существует куча различных банд. Обычно они требуют 5 % от того, что оставляют браслеты. С помощью Хаоса можно заключить такой договор и перенаправить поток частиц в пользу главаря. Свободных от «налога» демонов очень мало. Все предпочитают оставаться хоть с чем-то, а в противном случае могут отобрать и вообще всё. Так что нужно быть очень осторожным.

Всё предельно просто и эффективно, подумал я. Не нужно заморачиваться с охраной, не нужно выгонять заключённых на работу, не нужно обеспечивать их пропитанием. Браслеты решают все проблемы. Идеальное средство манипулирования.