Довакина нет, но вы держитесь (СИ)

В потоке яркого синего света морщины на лице мастера казались глубже, а плотная тень на лице добавляла зловещие оттенки седовласому бородатому магу. Его густые брови вдруг приподнялись, и хмурое выражение уступило добродушной улыбке. У меня ни разу не получилось представить, что этот человек может по-настоящему сердиться.

– Рад снова видеть тебя, Джулия, – хриплым полушёпотом сказал Толфдир, учтиво кивнув. Я в ответ сделала неуклюжий книксен, выражая тем самым своё почтение мастеру и стыдясь того, что мне могла подобная чушь в голову прийти.

– Где этот Мидден? Идти далеко?

– Мы почти у входа, – маг поманил меня за собой к стенам Коллегии по едва заметной тропинке, вьющейся между невысоких ёлочек и кустов снежноягодника, согнувшихся от тяжести налипшего снега.

Сквозь арочные высокие окна в стенах виднелась стальная гладь Моря Призраков, белые неровные точки дрейфующих айсбергов и обледеневшие островки суши. Пасмурная ночь делала мрак гуще, а свет жаровни холоднее.

Толфдир подошёл к стене Коллегии и наклонился, пока я стояла и любовалась открывшимся пейзажем. Вот бы забраться на крышу Коллегии – оттуда, наверное, пол-Скайрима видно!

– Сюда! – маг открыл ключом квадратный деревянный люк в полу, откинул крышку и полез вниз.

С сомнением взглянув в кромешную непроницаемую тьму, со вздохом полезла следом, ступив на перекладину грубо сколоченной лестницы. Толфдир призвал сразу несколько огоньков и распределил их по стенам, открывая моему взору длинный коридор.

– Добро пожаловать в Мидден, – сейчас мастер от широких приглашающих жестов воздержался. Коридор был узковат, пах плесенью, точно типичный подвал какого-нибудь заброшенного форта. Углы сплошь затягивала густая паутина, с потолка часто капала вода, и ритмичный звук с гулким эхом разносился по всему коридору.

– Что это за место? – шёпотом спросила я, поёжившись от промозглого холода.

– Эта сеть подземелий включает в себя как систему канализации Коллегии, так и древние темницы и места для некоторых… опасных экспериментов, – пояснил наставник.

– Темницы? Авгур, получается, заключенный?

– Хм, – мастер задумчиво посмотрел на меня. – Можно сказать и так, но в каком-то смысле он уже свободнее всех нас. Он проводил один магический опыт, который слегка… изменил его.

Втянув голову в плечи, я следовала за Толфдиром по коридору, размышляя над словами мастера. Когда мы вышли к залу и призванные огоньки мага осветили стены, то первое, что мне бросилось в глаза это прикованные скобами, почти у самого потолка, скелеты, у одного из которых череп был олений.

– Опасный эксперимент? – я указала пальцем вверх, но Толфдир ничего не ответил и повёл меня дальше, вниз по лестнице, вглубь непознанного и пугающего Миддена.

Тревожно озираясь на пустые арочные альковы, начала воображать, Авгура похожей жертвой эксперимента. Кого-нибудь с козлиной головой или туловищем скампа. Правда, совсем скоро от больных фантазий меня отвлекли топающие шаги в коридоре. Маг вскинул руку с заклятием, призывая огонь, и вышедший из тьмы навстречу драугр, вооруженный мечом, пал от одного яростного огненного шара, обдавшего меня жаром даже издали.

– А я ещё о-го-го! – самодовольно заявил Толфдир, глядя на обугленные останки нежити. – Даже чуть перестарался…

Я насилу сдержала смех, стиснув зубы, и только коротко кивнула мастеру, мол, да, так оно и есть. Холод и темнота Миддена стали для меня не столь пугающими как прежде – может, ничего опасного тут вовсе и нет. Я просто следовала за наставником по древнему тайному подвалу в поисках неизвестно кого.

Толфдир наконец остановился у плотно закрытой двери, окованной железом, и протяжно вздохнул.

– Там находится Тьма, – произнёс маг с особым ударением на последнее слово. – Я отведу тебя до покоев Авгура, но разговаривать с ним тебе придётся одной. Он не слишком ценит шумные компании.

Холодок пробежался по телу и стянул затылок – неужели мне снова предстоит самой отдуваться перед непонятно кем! Лишь бы не приставал, а то подпалю…

Мастер открыл дверь, и оттуда сразу потянуло самой настоящей стужей. Меня пробила дрожь. Неотступно следующие за нами огоньки осветили заиндевелые своды пещеры и кружащееся ледяное привидение, вмиг почуявшее незваных гостей. На всякий случай, я призвала защиту и приготовилась палить его огнём, но Толфдир снова очистил путь от противника и поторопил взмахом руки.

В этой пещере, помимо призрака, удалось разглядеть кучу довольно странных предметов: казан, колун, отрубленная голова козы, раскиданные лоскутки кожи и прислонённая к стене метла. Это тоже части магических экспериментов? Как обычно – больше вопросов, чем ответов.

Пройдя сквозь зал пещеры, Толфдир свернул налево и указал на лестницу ведущую вниз.

– Тебе туда, за дверью ждет Авгур.

Сглотнув вставший в горле ком, я набрала полную грудь воздуха и решительно шагнула на ступени, опираясь на Ваббаджек.

Дверь, которой заканчивался спуск, оказалась не заперта. Три раза постучала, недолго выждала, соблюдая приличие, и вошла.

В круглой пустой комнате пылала одна лишь синяя жаровня, и больше никого не было.