Ближайшие дни мало что изменили. Лорд Нокс говорил, что Дерек лишь на короткие мгновения приходит в себя, а затем снова проваливается в сон. Сокол оставался в лазарете, а я… я, как и все, старалась навести порядок в академии. За эти дни узнала, что выбраться успели двадцать три человека. Не так мало, как мне казалось. В основном это были выпускники. С ними ушли два профессора и глава целителей. Нам же оставалось по-новому строить быт — рабочих рук стало меньше, отработок — больше, и когда снова начались лекции, я ощущала себя счастливой.
Первый учебный день принес хорошие новости. Стоило мне появиться в аудитории, где проходили практикумы, как лорд Нокс сообщил:
— Дерек очнулся.
— Правда? — Я едва не помчалась в подземелье, позабыв обо всем на свете, но тут же напомнила себе: нельзя. Он все еще ректор этой академии, а я студентка, и не стоит кому-то знать о моих чувствах, пусть даже его лучшему другу.
— Пойдем к нему? — с понимающей улыбкой предложил лорд Нокс.
— Да! — торопливо согласилась я.
Мы не стали мешкать и тут же направились к тайному ходу. К счастью, студенты в основном находились на занятиях, и никто не видел, как мы скользнули под лестницу и, миновав ступеньки и коридор, вошли в жилище Дерека. Сам он читал, сидя в кровати, и казался почти здоровым. И не скажешь, что столько дней находился в забытье.
— У меня гости? — с улыбкой спросил он, откладывая книгу. — Здравствуй, Лучик.
— Здравствуй, — подошла я ближе, а лорд Нокс вдруг сказал:
— У меня дела. Выберетесь сами, Лучик? Если не получится, вернусь через полчаса и провожу вас.
— Конечно, профессор, — ответила я и едва дождалась, когда стихнут его шаги, а затем крепко обняла Дерека.
— Тише! — Он погладил меня по голове, как маленькую. — Ты задушишь меня, Лучик.
— Не смей больше так рисковать, — пробормотала я куда-то в область его шеи. — Я чуть с ума не сошла!
— Прости, — миролюбиво ответил Шторм. От него пахло мылом и шампунем. Значит, чувствует себя достаточно хорошо, чтобы принять душ. — На этот раз думал, не выберусь.
— Но выбрался! — Я отчаянно жалась к нему, чувствуя его силу и небывалый покой, который всегда охватывал рядом с Дереком. — Мы выпустили двадцать три человека. У них будет нормальная жизнь. Может, со временем отыщем способ и для остальных. А если нет…
— Если нет, мы есть друг у друга, — тихо сказал Шторм и поцеловал меня. Я улеглась в его объятия и слушала, как ровно бьется его сердце, понимая, что угроза миновала. Увы, сложно было сказать, надолго ли. Хотелось верить, что у нас есть время на передышку, только вряд ли этого времени слишком много.
— Через день или два я вернусь к работе, — проговорил Дерек. — Будем видеться чаще.
— Очень этого жду!
— Правда?
— Правда, — подняла голову, посмотрела ему в глаза, чтобы и не думал сомневаться. Мой Шторм…
— Говорят, вы с его высочеством отличились при защите студентов…
— Врут, — заявила я. — Точнее, врут по поводу меня, я ничего не смогла сделать, только держать элементарные щиты. А Сокол до сих пор в лазарете, восстанавливает магию. Как ты и сказал, любит он вспоминать о том, что принц, в сложные моменты.
— Ему бы следовало уйти… — вздохнул Дерек. — Хотя, перед смертью его отец в письме просил любым способом задержать сына в академии, если она вдруг откроется. Наверное, не все так ладно в империи.
— Боюсь, что да.
С Сокола мы перешли на моих однокурсников, других студентов, преподавателей. Я рассказывала, что произошло, когда открылись ворота. Дерек слушал, плотно сжимая губы: ему было больно, и все же необходимо знать, как именно все случилось. Даже будучи почти лишенным магии, Шторм оставался ректором академии и чувствовал ответственность за каждого ее обитателя. А я… я хотела хоть немного разделить тот груз, который находился у него на плечах.
Не знаю, сколько бы мы так разговаривали, если бы в отдалении не раздались шаги.
— Полчаса прошло. Нокс возвращается! — воскликнула я, испуганно подскакивая и поправляя платье.
Когда заместитель Дерека вошел в комнату, мы продолжали мирно беседовать, только теперь я сидела на стуле, как примерная студентка.
— Вы все еще здесь, Лучик? — удивленно заметил наставник. — Не получилось выйти?
— Мы немного заболтались, — за меня ответил Шторм. — Не заметили, как пролетело время.
— Бывает, — кивнул Шейд. Боюсь, чувства были написаны у меня на лице… Но лорд Нокс их не комментировал, и на том спасибо!
— Я пойду, — сказала, поднимаясь на ноги. — До встречи на занятиях, Дерек.
— Скоро увидимся, Лучик, — ответил он.
Увы, полчаса — это так мало! Хотелось остаться, продолжить наш разговор, но Нокс правильно поступил — Дереку нужно отдыхать. Наговоримся потом. Я же покинула подземелье, поднялась в свою комнату и долго стояла у окна, глядя на парк — к счастью, уже почти освобожденный от последствий бури. И даже не подозревала, что это были последние спокойные мгновения на долгие дни вперед.
УРОК 11. Много мужества нужно, чтобы задать вопрос. Еще больше — получить на него ответ