Доверься ловушке

– Да. Вчера один из ваших создателей уже поведал мне всю эту историю, – перебил король Энки. – Я сто-о-олько выслушал о том, что следующий удар этих злодеев, с которыми вы никак не можете справиться, будет нацелен на мой народ. А ещё сто-о-олько опасений по поводу теней, теневого потока и магсидиана.

На последнем слове он перевёл взгляд на Нубити, словно от него не укрылось, что та каким-то образом умудрилась обойти его приказ.

Та-та-та-там. Та-та-та-там. Та-та-та-там.

Софи невольно покосилась на источник звука и вдруг поняла, что королевский трон высечен из цельной глыбы магсидиана.

– Правда, впечатляет? – спросил король Энки, поглаживая камень. – Самый огромный экземпляр за всю историю. Величайшее средоточие власти.

– Какая красота, – прошептала Софи, ничуть не кривя душой.

На вид трон был несколько грубее той богато украшенной мебели, на которой восседали другие короли и сильные мира сего… но в грубой простоте была своя привлекательность. Казалось, дворфы нарочно старались высечь в магсидиане как можно меньше граней, словно давая понять окружающим, что большего их королю и не требуется.

И Софи невольно задумалась, что должен притягивать трон благодаря такой форме.

Справедливость?

Правду?

Но вслух спрашивать не стала.

Зато поделилась тем, что узнала от Стины с Вайли как раз перед отбытием в Лоумнор, когда они передали ей разговор с леди Зиллой.

– А знаете, некоторые считают теневой поток первоосновой, существовавшей задолго до появления всего остального, – заметила она.

– Полагаю, такая версия имеет смысл. Тьма – изначальное состояние всего сущего. Чтобы зажечь свет, надо приложить усилия.

Та-та-та-там. Та-та-та-там. Та-та-та-там.

– А вам, я смотрю, такое не по душе? – спросил он. – Ваш народ просто помешан на всём, что блестит.

Софи пожала плечами, стараясь не переборщить с небрежностью.

– Лично мне всегда нравилось и то, и другое. По-моему, у тьмы со светом неразрывная связь, главное не впадать в крайности.

Он наклонил голову.

Та-та-та-там. Та-та-та-там. Та-та-та-там.

– С какой целью вы привели этот факт? – заинтересовался он.

– Сейчас объясню, – пообещала Софи, осмелясь оглянуться.

При таком тусклом освещении выражений лиц Стины и Вайли было не разобрать, но, по крайней мере, они не размахивали руками, призывая её прикусить язык.

И она продолжила:

– Некоторые также считают, что следы теневого потока как первоисточника можно обнаружить абсолютно повсюду, а значит, это самый могущественный элемент, чью силу невозможно окончательно обуздать, как бы мы ни были уверены в успехе.

Тут она показала на его трон из магсидиана.

– Что вы хотите этим сказать? – спросил король.

– Не знаю, – призналась Софи. – Для меня теневой поток – одна сплошная загадка. Уверена я только в одном – он беспощаден. Никогда в жизни не сталкивалась с чем-то подобным. А ещё он меняет всё, к чему прикасается.

Та-та-та-там. Та-та-та-там. Та-та-та-там.

– Посланник «Чёрного лебедя» вчера сообщил практически то же самое. Но я никак не могу понять, какое отношение это имеет к моему народу. Меня не запугать ни кучкой эльфов-мятежников, ни изменниками среди сородичей. Наша система безопасности надёжна как никогда.

– Надеюсь, вы правы, – сказала Софи. – Но лишний раз проверить, по-моему, не повредит.

– Вчера этот, из «Чёрного лебедя», проверял. Я дал ему целый час.

– Допустим… но можно перепроверить и в третий раз, хуже-то не будет. – настаивала Софи. – Жаль, что мистер Форкл…

– Вчера был не он, – перебил король, снова наклонился к ней и принюхался. – Вы на самом деле не знали о вчерашней встрече?

Софи покачала головой.

– С кем же вы встречались?

Та-та-та-там. Та-та-та-там. Та-та-та-там.

Она уже решила, что ответа не последует, но король наконец произнёс:

– С каменным.

– С Гранитом? – уточнила она.

Король Энки кивнул.

– Мы часто с ним встречаемся. Но продолжайте. Вы хотели что-то сказать о «Чёрном лебеде».

Собиралась, но совершенно сбилась с мысли, пытаясь понять, почему Тирган отправился в Лоумнор, не предупредив ни её, ни Вайли.

– Да, – начала она, пытаясь собраться с мыслями. – Хотела сказать… Жаль, что «Чёрный лебедь» не поделился планами о вашей встрече. Что-что, а тайны хранить они умеют… Да вы, наверное, за столько лет сотрудничества уже сами в этом убедились.

Король Энки частенько выступал на стороне «Чёрного лебедя» против Совета.

– Мне очень жаль, если вы считаете, что мы отнимаем у вас драгоценное время, сомневаемся в вашем могуществе или системе безопасности, – добавила Софи. – Надеюсь, Лоумнор не станет мишенью, но, если это случится, пусть Незримые попадут в Королевский туннель и как следует помучаются от жутких видений. При случае можете их там и оставить.

При этих словах на губах короля заиграла лёгкая усмешка.

– Только до сих пор Незримые не потерпели ни одного серьёзного поражения, – тихо добавила она. – И обычно наносят удар там, где мы меньше всего ожидаем. Вы ведь видели падение Люменарии и помогали нам отстраивать другие разрушенные города. Могли ли вы представить такие катастрофы?

Та-та-та-там. Та-та-та-там. Та-та-та-там.