Доверься ловушке

И наутро, когда она заметила бирюзовые ленточки на шеях резвящихся на пастбище Винна и Луны, сердце в груди исполнило с полсотни головокружительных кульбитов… а потом, при виде крохотных записок, привязанных к бантикам, ещё столько же.

Дрожащими руками она отвязала записки и, набрав в грудь побольше воздуха, принялась читать… но тут голова пошла кругом, в глазах потемнело, и она рухнула на колени, чуть не лишившись чувств.

Почерк оказался незнакомый, совсем не такой, как у Фитца, – очень аккуратный, со множеством завитков.

Тем разительней получился контраст с резким, угрожающим содержанием первой записки:

«Ты думаешь, что тебе ничего не угрожает?

Думаешь, расстроила наши планы?

Ошибаешься.

Нам ничего не стоит уничтожить всё, что тебе дорого.

Прикончить твоего дружка.

И это только для начала.

Если завтра не явишься в Лоумнор.

Встречаемся в десять вечера на центральной рыночной площади.

Не опаздывай».

Вторая записка оказалась ещё страшней.

На ней виднелся оттиск того же символа, что на письме, с которым Кифа посылали в Лондон: яркая звезда в обрамлении пары полумесяцев.

А поверх него надпись знакомым почерком леди Гизелы:

«Приведи Кифа.

Целую-обнимаю».

Глава 46

– Как же так?

После того как Софи в полном смятении и панике вручила записки Незримых Сандору, этот вопрос мучил всех.

Как это случилось?

Как Незримые обошли строжайшую систему охраны Сандора?

Но Софи интересовало другое: что же делать?

Ответа ни у кого не было.

А его нужно было найти… причём быстро.

Связавшись с командой, она объявила общий сбор в Хэвенфилде. Потом позвала Лин, Мареллу и Маруку. А ещё Кифа, ведь без него в этом деле обойтись, к сожалению, не получится.

Не оповестила она только Фитца… потому что попросила об этом Биану.

Именно так она собиралась пережить их разрыв.

Общаться через посредников!

Избегать его взглядов!

Прятаться!

Что оказалось совсем нетрудно, ведь в тот день гостиная Хэвенфилда была набита битком. Для обсуждения дальнейших действий собрались Грейди и Эдалин, мистер Форкл и Тирган, лорд Кассиус, многочисленные телохранители, друзья Софи… и, конечно, двенадцать старейшин.

К счастью, старейшина-недостойная-внимания сама её избегала: держалась в самой гуще старейшин, не поднимая головы и закрывая лицо кудряшками.

Прячась в тени лестницы, Софи делала вид, что её не замечает.

Как и Фитца, стоявшего у противоположной стены.

– Всё в порядке? – раздался над ухом голос Кифа, и Софи вздрогнула, гадая, давно ли он подошёл.

По крайней мере, уловить её настрой успел наверняка, так что увиливать она не стала:

– Незримые предъявили ультиматум… причём записки привязали на шею Винну с Луной.

– Ага, даже зарифмовать не удосужились! – прицокнул он языком. – Нет, ну что это, неужели так трудно выразить угрозу парой складных строф?

И не дождавшись смеха, толкнул её локтем, но она только зыркнула в ответ.

– Ну серьёзно, – вздохнул он. – Насчёт моей матери не волнуйся, я никого в обиду не дам.

– Вообще-то я больше за тебя переживаю, – возразила Софи.

– Не-а, я же ей нужен. Забыла, что ли, про наследие? Кстати, пожалуй, надо себе придумать новое прозвище… только Наследник как-то не звучит. Может, лорд Преемник? Такое даже на мундире вышить не стыдно.

– Ну хватит, мне сейчас не до смеха.

– А это мы ещё посмотрим!

Остальные слова Кифа потонули в шуме голосов на повышенных тонах. Софи к этим дебатам особо не прислушивалась, ведь они почти слово в слово повторяли недавнее обсуждение перед Фестивалем Небожителей, причём на этом же самом месте – все спорили, кому идти на встречу, а кому нет, и пытались угадать, что затевают Незримые.

Перед вылазкой в Сумрак страсти тоже кипели не меньше… и перед мирными переговорами с ограми в Люменарии. И перед отправлением в Равагог. И когда они пытались устроить Незримым засаду на Эвересте.

Даже перезапуск способностей Софи не обошёлся без нескончаемых споров.

Так уж у них было заведено.

Разобрать всё по косточкам.

Перестраховаться.

И каждый раз впустую.

«Так дальше нельзя».

Эти слова возникли далёким эхом в закоулках сознания, но с каждым повторением звучали всё громче, уверенней, пока не раздались на всю гостиную, и тут она поняла, что и впрямь их произнесла.

Оказавшись в центре внимания, Софи напустила на себя уверенный вид, подняла голову и повторила:

– Так дальше нельзя.

– Вы о чём? – уточнил мистер Форкл.

– Об этом, – она взмахнула руками на присутствующих. – Обо всех мудрёных планах. Они бесполезны. У Незримых всегда наготове какая-нибудь хитрость, и наши замыслы идут насмарку.

– Это же обычное дело, – мягко напомнил ей мистер Форкл. – На каждое действие найдётся противодействие.

– Но мы не в игрушки играем, – огрызнулась Софи. – Это сражение в затяжной войне.

– Там те же правила, – заметил мистер Форкл.