Доверься мне или умри

— Ты сказал, что дракон пьет лишь три раза в жизни, — сменила тему разговора я. — Что это значит?

— То и значит, — пожал плечами Арис, отправив в рот крупный кусок мяса. — Первый раз после брачной ночи. Второй раз после рождения первенца. И третий раз на поминальном застолье после смерти отца. Для всех трех случаев используется особое вино, которое выращивают в горах на севере. Оно очень дорогое. Когда в семье драконов рождается мальчик, глава клана отправляет ему бутылку этого вина. Все остальные случаи употребления спиртного караются хорошим штрафом. А уж если выпивает женщина, это преступление и позор.

— Строго все у вас, — вздохнула я.

— Дракон не должен затуманивать свой разум разными веществами, — уверенно заявил Черный дракон. — Это ведет лишь к деградации и упадку.

— Не спорю. Знаешь, Арис, с тобой сложно шутить, — заметила я, запив мясо водой из фляги. — Я не привыкла общаться вот так серьезно, как мы сейчас. Обычно в любой компании я шучу, рассказываю что-то веселое, дурачусь, но с тобой это невозможно. Не знаю почему, но ты убийственно воздействуешь на мое чувство юмора. Рядом с тобой всегда хочется быть серьезной.

— Наверное, это потому, что я не из тех юнцов, с которыми ты привыкла общаться, — предположил Арис.

— Или потому, что ты едва не убил меня, — вырвалось, прежде чем я успела прикусить язык. В воздухе повисла тяжелая пауза. Арис странно дернулся после этих слов, словно от пощечины. — Извини, я не то…

— Нет, ты права, — остановил меня он. — Права. Я поступил гадко тогда. Знаешь, иногда я спрашиваю себя, что было бы, если бы мой план осуществился. Если бы я избрал в качестве способа казни не свадебный ритуал, а, предположим, огонь или заклятие? Что, если бы я действительно убил тебя? — Он задавал эти вопросы в первую очередь себе, напряженно уставившись в огонь.

— Жил бы как раньше и не знал бы проблем, — предположила я самый очевидный вариант.

— И это ужасно, — резюмировал Арис севшим голосом. — Я как представлю это, так все внутри в узел сворачивается. Я бы убил тебя, понимаешь? Тебя, женщину, которую обязан защищать и оберегать. Сейчас ты была бы мертва, а я бы продолжал жить как ни в чем не бывало. Это ведь ужасно — убить свою Шафат своими же руками и даже не узнать об этом! Маша, я совершил мерзкий поступок, пора это признать. Мое решение недостойно главы Черного клана и… недостойно тебя. Прости меня, если сможешь. Я не знаю, как это можно простить, потому что любого, кто покусился бы на мою жизнь, я бы убил без раздумий. Себе я этого никогда не прощу, потому что, стоит представить тебя мертвой, и у меня кровь в жилах стынет.

— Неожиданно, — только и смогла сказать я, когда пауза затянулась. — Не думала, что ты способен на такие откровения.

— Я тоже умею чувствовать, — грустно улыбнулся Арис. — Мне непросто вот так разговаривать с тобой, выражать свои чувства, мысли. Надеюсь, однажды ты сможешь меня простить.

— Я не буду лгать, — решила тоже быть предельно откровенной в ответ. — Сначала я думала, что ты тиран, деспот, который готов ломать чужие жизни ради своих интересов. Сейчас я увидела тебя с другой стороны, поняла, что ты в первую очередь военный, офицер, у тебя за спиной огромный опыт. Не знаю, что будет дальше, но сейчас ты показываешь себя с хорошей стороны.

Арис промолчал, но дослушал меня до конца и послал благодарную улыбку. В этот вечер он странным образом преобразился. Я увидела рядом с собой не правителя клана, а работящего и ответственного мужчину с руками из нужного места. Невольно вспомнился Андрей. Сколько помню, для него всегда было огромной проблемой прибить полку или починить что бы то ни было. О том, чтобы развести огонь или добыть в дикой природе пропитание, и речи быть не могло. Понятное дело, что мой бывший муж городской парень, у него нет необходимости в подобных навыках. Но, как ни оправдывай себя, рядом с Арисом я чувствую себя защищенной. Глупо это отрицать.

— Я думаю, что послезавтра утром мы отправимся в путь, — сказал дракон, немного подумав. Он опустошил свою тарелку наполовину. — Возьмем с собой еду и оружие. На этот раз будет легче, чем раньше. За три дня доберемся до крепости.

— То есть уже через четыре дня весь этот кошмар закончится? — не могла поверить я. Улыбка сама собой расплылась до ушей.

— Думаю, что да, — ободрил меня Арис. — Все будет хорошо.

Я наелась досыта. Не объелась, но в животе возникло приятное чувство насыщения, от которого я разомлела. Костер, свежий лесной воздух, умопомрачительный по вкусу шашлык и возможность скорого возвращения подняли мое настроение до заоблачных высот. Улыбка не сходила с лица, в душе воцарилось приятное спокойствие и ожидание светлого будущего.

— Ты такая счастливая, — заметил Арис, наблюдая за мной. — Неужели шашлык так подействовал?

— И он тоже, — послала ему теплую улыбку.

— Значит, нужно его почаще готовить. — Дракон не улыбнулся мне, как можно было бы ожидать, но послал добрый взгляд, от которого внутри потеплело.

— Знаешь, я пойду прилягу, — нарушила неловкую паузу. — После плотного ужина нужно отдыхать.