- Спасибо, альфа, - Эмилия наклонила, как и положено, голову перед вожаком.
Ян подошел к машине и взял ее единственную сумку с одеждой. Он протянул руку, предлагая понести и ее саквояж, но девушка отрицательно покачала головой. Ее любимый небольшой чемоданчик с медицинскими инструментами, она всегда носила сама. Ящики с остальным оборудованием и препаратами было приказано отнести другим мужчинам. Те молчаливо выполнили приказ, даже не посмотрев на нее.
Ян широкими шагами уверенно направился по дорожке, убегающей вправо, и девушка неспешно последовала за ним. Эмилия невольно залюбовалась его подтянутым задом, который как хорошо прорисовывался в потертых джинсах, и тут же тряхнув головой, выкинула эти мысли из головы. По крайне мере, это было лучше, чем задумываться о тех взглядах, что бросали на нее самки стаи, что сейчас встречались на их пути. Да, прием альфы был очень радушным и вдохнул в нее слабую надежду на спокойно пребывание в этой стае, однако многое осталось по-прежнему. Нуждаясь в ней, на нее смотрели с презрением и опаской: она была неполноценной - оборотнем, потерявшим своего зверя.
Когда-то Метт, старый самец, присматривавший за девушкой, спросил ее, почему она научно не исследует свою проблему, а больше времени и сил уделяет вопросам беременности самок. Тогда она ответила, что ее болезнь одна на миллион, ей просто остается принять случившееся с ней и с этим смириться, а дети умирают каждый день, и их спасении гораздо важнее.
Сейчас, по прошествии стольких лет, Эмилия все так же верила в эти слова, но смогла, наконец, признаться себе, что не только стремление спасти щенков и их матерей подтолкнуло ее выбрать именно эту сторону медицины. В её душе жила еще надежда, что если в ней будут нуждаться, то ее примут как свою.
И ее принимали. Ее использовали. Но как только нужда в ней отпадала, ей холодно указывали на границы стаи, будучи уверенными, что она никогда им не откажет в услуге. Конечно, сейчас многие женщины были благодарны ей. Встречались, правда, и такие самки, что смотрели на ее помощь как на должное, и не считали себя чем-то обязанными. А те, чьих щенков не удалось спасти, винили в своем несчастье именно ее.
Эмилия привыкла к этому. Привыкла, что почти каждый альфа зовет ее в свою стаю, лишь потому, что она нужна самкам, что ее согласие послужит увеличению его авторитет в других стаях. Привыкла, что ее игнорируют. Не видят и обходят стороной. Поэтому она уже в который раз старалась не замечать эти взгляды, и уставилась на макушку беты, боясь снова опустить глаза вниз, на такой аппетитный зад этого мужчины.
- Если кто-то из стаи обидит тебя, ты обязана сразу сказать мне или альфе, - голос прозвучал тихо, но свирепо, выводя ее из мыслей.
- Что? - непонимающе переспросила она.
- Мы с Дрэйком понимаем, что и в нашей стаи есть оборотни, которые не окажут тебе должного почтения, и Дрэйк не собирается заставлять их. Это их право на свое мнение. Но все в стаи предупреждены, что если мы хоть слово услышим или же увидим какие-то действия, позорящие стаю и Альфу, виновные будут наказаны.
Только после этих слов, Эмилия поняла, что не только она заметила презирающие взгляды. Девушка остановилась, внимательно рассматривая его. Он почувствовал это и повернулся к ней. Они смотрели друг другу в глаза, не в силах отвести взгляд. Эмилия не могла произнести ни слова, от шквала эмоций пропал голос. Впервые ей говорили такое. Впервые заступались за нее. И не только бета, но и альфа. И впервые она не знала, что на это ответить. Боялась поверить в эти слова, доверится им.
- Спасибо, - тихо прошептала она, отводя взгляд.
- Ну, и мама, конечно. Она встанет за тебя горой, - весело добавил Ян, лукаво улыбаясь и разряжая обстановку.
- О, мама у тебя замечательная. Не все самки такие, - уже более спокойным и равным голосом сказала Эмилия.
В душе она вздохнула с облегчение. Девушка была благодарна ему за то, что дал повод уйти с этой скользкой темы.
- У тебя будет время узнать ее лучшие качества, - с озорством произнес мужчина. - Ну, вот мы и пришли.
Они остановились возле небольшого коттеджа, окружного старыми разлапистыми елями. При строительстве, видимо, насаждения было решено не вырубать, поэтому дом из потемневших от времени деревянных балок сливался с окружающей природой. Именно то, что нужно оборотням. Двухэтажное строение было изящным, навевало мысли о тихих вечерах в уютном кресле у камина, о наличии которого говорил каменный дымарь. С восторгом девушка вглядывалась в затейливый рисунок искусного витража арочных окон фасада, исполненных в старом стиле. Она живо представила, как солнечным утром комнаты взрываются калейдоскопом ярких цветных бликов, наполняющих дом волшебством.
Девушка поднялась за Яном по деревянным ступенькам на террасу. По шпалерам