Доводы нежных чувств (СИ)

— Такими темпами все девочки повыскакивают замуж и перейдут на сторону наших противников! — Не унималась Марго.

— Не перейдут. Всё будет хорошо. Надо порадоваться за нашу Мэри. Бен — неплохой парень, насколько я могу судить, — констатировала эксперт по вопросам мужчин.

— Мери Джей выходит замуж, Лора уехала. Всё разваливается на глазах. Мы не справимся в одиночку.

— Не драматизируй. К нам валом валят люди со всех уголков страны. Одни не останемся. Да, их придётся посвящать во все дела и они не сразу втянутся, но Марго, — Бесс серьёзно взглянула на начальницу, — Лора давно предупреждала нас, и ты прекрасно знала, что она уедет, когда цель будет достигнута.

Марго положила руку на трость и откинулась на спинку стула. В свои двадцать семь эта молодая женщина походила на умудрённую жизнью мать семейства. Лицо кое-где уже испещряли морщины, губы были сжаты в тугую линию, на худых руках проступали крупные вены, седая прядь выделялась на чёрных как смоль волосах, собранных в тугой пучок.

— Я всё знаю, Бесс, — тяжело проговорила она. — Но от этого не становится легче. Я всегда могла рассчитывать на неё и не знаю никого более отчаянного и способного пойти на жертвы ради общего дела, — слова опередили её мысли на долю секунды. Марго приоткрыла один глаз и впервые за много лет позволила себе улыбнуться, встретившись взглядом с подругой, которая снисходительно покачивала головой, глядя на неё. Когда её лицо обрело прежнюю суровость, Маргарет проговорила. — После того, что ты рассказала там на голосовании, я не могу понять, как мужчины не опротивели тебе?

— О, перестань, — Бесс отмахнулась, — среди них много достойных представителей вида, — снисходительно проговорила она. — Некоторые даже делали мне предложение и очень искренне горевали, когда я отказывала им.

— Ты сильна духом, Бесс. Сильнее многих. Когда и ты уйдёшь от нас, заменить тебя будет некем.

— Куда я уйду? — Бесс рассмеялась. — В монастырь? Дорога замуж закрыта для меня навсегда, Марго. Хватит. Да и кому нужна жена, не способная родить ребёнка?

— Тебя звали замуж — сама же говорила.

— Я мало кому рассказываю о своём прошлом.

— Ну что ж, — Маргарет тяжело повернулась на стуле к тумбе, на которой лежал толстый журнал. — Скоро начнётся собрание, поэтому вернёмся к делам. Сегодня нам следует доработать стратегию продвижения законопроекта о праве голоса на выборах. Это первостепенно сейчас, — она передала журнал Бесс, тяжело поднялась с места, опираясь о её руку и прошествовала к трибуне.

***

Лора уехала почти сразу после торжества по случаю принятия партии в парламент. За годы переписки с Дугласом она знала всё, чем жил её друг. Его ссылка не была похожа на каторгу в привычном понимании. Парня вместе с другими осуждёнными отправили на поселение в глушь, где они жили и работали на строительстве железнодорожных путей на территории северных штатов Америки. Во время работы они часто переезжали с места на место по мере продвижения полотна, но вскоре Дугласа, как одного из немногих специалистов его уровня, поставили следить за состоянием семафоров и механизмов развода стрелочных переходов на особо сложном и загруженном участке путей. Он проживал в общежитии для железнодорожных рабочих, где у каждого была комната — почти такая же, как в доме его матери, где простой поворот вокруг себя, стоя на одном месте, мог добавить телу несколько ушибов и ссадин от скопления нехитрой мебели в крохотном помещении. Но Дуглас привык. А ещё он привык к одиночеству, привык не бриться и не мыться неделями, выпивать по бутылке дешёвого пива с товарищами, которое они покупали в сельмаге ближайшей деревни в те дни, когда не нужно было выходить в ночную смену. Письма Лоры грели душу, изредка возвращая мужчину к мысли о том, что жизнь — это не только рельсы, шпалы и пиво по вечерам. Она не написала ему о победе партии, не стала сообщать о своём приезде. Ей не хотелось лишний раз волновать друга, который вряд ли бы обрадовался её выходке.