Дождь

       - М-м-м, - не унималась Тамми. - Кажется, правила устанавливаю здесь я?

       Алиэн нервно сглотнула и, расплывшись в фальшивой улыбке, согласно кивнула.

       - Мне не нравится ваше платье, леди Алиэн, - осторожно заметила стихийница и ткнула пальцем в глубокое декольте ошарашенной сестрицы. - Слишком открытое.

       - Помилуйте, Ваше Величество, мы же не в монастыре! – зашептала темная.

       - Да? Но и не в доме терпимости! - Тамми вскинула голову и, гордо расправив плечи, громко заявила: - Я запрещаю ходить во дворце в таком неподобающем виде.

       - Ты… - хотела было что-то сказать пыхтящая от ярости сестрица, но не успела.

       Невинно похлопав глазками, девушка приветливо улыбнулась начинающей багроветь Алиэн, добив ее фразой:

       - Мужу пожалуюсь.

       Царственно развернувшись, Тамми, еле сдерживая улыбку, поплыла мимо так и не посмевших поднять головы дам на выход, столкнувшись в дверях с леди Маорой.

       - Моя госпожа! - женщина мгновенно отпрянула, низко склоняясь перед императрицей.

       Тамми мгновенно схватив женщину за плечи, подняла ее с пола.

       - Маора, ты что? Это же я, Таммиэлиэн! К чему это?

       Женщина удивленно посмотрела на нее.

       - Ты есть закон! Ты равная владыке, таковы традиции.

       Тамми ошеломленно огляделась по сторонам, а потом спросила:

       - Но ты ведь тоже была императрицей, и что, они с тобой тоже вот так?

       Маора посмотрела в широко раскрытые глаза девушки и прошептала:

       - Я никогда не была императрицей. Я была женой императора. Одной из многих. А тебя владыка признал равной себе. Твое слово — это его слово, твое слово - истина! – и темная леди загадочно улыбнулась.

       Тамми судорожно пыталась сложить в мозгу картину происходящего.

       - Мы могли бы где-нибудь поговорить без посторонних?

       - Как прикажете, Ваше Величество. Здесь есть великолепные «плавающие сады». Не желаете ли посмотреть? – Маора снова низко поклонилась.

       - Желаю, - засопела Тамми и, подхватив леди под руку, решительно потащила ее на выход.

       ****

       Арха нашла первого советника императора Трэмрана Граха на плацу перед входом. Мужчина о чем-то беседовал с начальником охраны дворца. Увидав стоящую на ступенях и зовущую его жестами кормилицу императора, советник с улыбкой поспешил к ней навстречу.

       - Что случилось, Арха? – Трэм недоуменно рассматривал перепуганное лицо всегда умиротворенной и спокойной женщины. Арха, нервно озираясь по сторонам, тихо прошептала:

       - Рэйнэн пропал.

       - Что значит пропал? -Трэм весело хохотнул и заговорщически зашептал кормилице владыки на ухо: - Вообще-то у него вчера брачная ночь была, неудивительно, если она плавно перешла в брачное утро, а потом и брачный день. А потом и опять в…

       - Трэмран, его нет в замке, – в глазах Архи застыла тревога.

       - А императрица? Где леди Таммиэлиэн? Ее тоже нет? Может, владыка с молодой женой…

       Арха не дала договорить первому советнику.

       - Ее величество в замке, она сказала, что не видела Рэйнэна со вчерашнего вечера. Я была в комнате Энринэль, там повсюду разбросана его одежда, а его самого нет. Трэм, что-то случилось, - Арха громко всхлипнула. - Он не мог вот так исчезнуть и никому ничего не сказать, и это сразу после свадьбы!?

       - Ш-ш-ш, - Трэмран обнял вздрагивающую женщину. - Ты уверена, что его нет во дворце?

       Арха утвердительно кивнула:

       - Я везде искала. Он как в воду канул.

       - Никому пока не говори об этом. Нам не нужна паника. Да и в империи сейчас смутные времена. Давай подождем, может, обстоятельства сложились так, что у него просто не было времени кого-то предупредить. Если он не появиться до вечера, начнем поиски. Я усилю охрану императрицы, мало ли…

       Трэмран задумчиво взъерошил непослушные кудрявые пряди волос.

       - Для всех - император вынужден был срочно отправиться по делам на север. Ты меня поняла, Арха? Государыня тоже не должна ничего знать. Иди и делай вид, что все хорошо.

       - Трэмран, я с ума схожу от тревоги, – Арха до боли сжала руку советника.

       - Я зайду к тебе, как только что-то выясню, не волнуйся. Возвращайся во дворец,- Трэм, резко развернувшись, пошел отдавать приказ усилить охрану императрицы.

       ****

       Маора вела Таммиэлиэн длинными аркадами коридоров в южную сторону дворца.

       – А от этих можно как-то избавиться? - девушка кивнула головой в сторону следующего за ними конвоя охраны.

       - Тихо, - прошептала Маора, - эти из клана «Призраков», они способны услышать малейший шорох на расстоянии двадцати ярдов.

       - Их что, приставили за мной шпионить? - тут же возмутилась Тамми.

       - Ну, что ты, дорогая! Дворец охраняют лучшие из лучших. «Призраки» не только обладают абсолютным слухом, бесшумно передвигаются, но и видят дальше любого мага. Они способны попасть в глаз врага с расстояния более чем пятьсот шагов. Несколько сотен лет воины из самых именитых родов этих кланов охраняют императорскую семью.

       - Проклятье, значит, они слышат все, о чем мы говорим? - Тамми в отчаянии вцепилась в руку Маоры и сжала ее так сильно, что темная леди даже скривилась от боли.