Дождь

Двери медленно отворились, пропуская их в зал заседания совета. Зал был большой и просторный. Сверкающий черный пол, череда узких длинных окон уходящих под потолок, в центре стоял большой круглый стол, за которым сидели мужчины, много мужчин: молодых, не очень молодых и убеленных сединой стариков. При виде вошедшей пары все встали, почтительно склонив голову. Рэйнэн удивленно посмотрел на собрание, потом перевел взгляд на огромные часы, занимавшие полстены, и вежливо произнес:

— Прошу прощения, мы слегка потеряли счет времени.

Быстро поднявшись на возвышение с массивным престолом, усадил на него растерянную девушку и, повернувшись к собравшимся, возвестил:

— Господа, моя невеста — леди Таммиэлиэн, — наклонившись к Тамми, тихонько сказал: — Посиди здесь немного. Я недолго.

Император подошел к столу и, поприветствовав собравшихся, склонился над картой, развернутой на нем.

Рэйнэн вопросительно посмотрел на Трэмрана:

— Ты что-то нашел?

Советник, молча вытянул из кармана небольшой сверток и положил его перед императором.

— Это я нашел в лесу в нескольких метрах от сети, ограждающей разлом.

Рэйнэн развернул ткань и извлек из нее осколки сосуда. От пальцев императора пошло зеленое свечение, и через секунду над столом в туманной дымке возникла картинка: темная, закутанная в плащ, фигура облила себя жидкостью из флакона и растворилась в воздухе.

— Иллюзия невидимости. Понятно, как он прошел сквозь стражу, — Рэйнэн со злостью ударил кулаком по столу.

— Есть еще кое-что, — продолжил Трэм, доставая второй сверток. — Это все, что осталось от «покажи деревьев» в радиусе нескольких миль от того места, где я нашел осколки.

Рэйнен задумчиво смотрел на лежавшую на столе труху вечнозеленого дерева.

— Это что-то новенькое. Как много деревьев погибло?

— Около сотни. Это похоже на древоедов, но вот что странно, я не нашел следов жуков, — Трэм, взяв в руки остатки древесины, протер ее между пальцев и, посмотрев на Рэйнэна, произнес: — Я не чувствую магии. Должен был остаться хотя бы шлейф, но ничего нет, словно дерево выпили.

Рэйнэн обвел на карте пальцем область возле разлома.

— Ты здесь обнаружил погибшие деревья?

— Да, — ответил советник.

— А здесь неизвестная болезнь уничтожила плантацию огонь-травы, — Рэйнэн показал на карте область южнее. — Я утром получил отчеты из провинций. На севере внезапно начался падеж звездолобых оленей. Похоже, что это сморги. Только действуют сейчас осторожнее, двигаясь исключительно по лесу, не нападая на местных жителей.

— Мы не сможем прочесать все леса в империи, владыка, — обратился к императору один из присутствующих.

— Направьте усиленные отряды в те области, откуда пришли тревожные сообщения. Выставьте охрану вдоль тех мест, где есть большие скопления магических растений или существ, — император повернул голову, чтобы посмотреть на сидящую на его троне Тамми. Девушка восхищенно разглядывала комнату, босые ступни зябко касались плит пола, очевидно, малышке было холодно. Рэйнэн посмотрел на Тень, кивнув головой в сторону стихийницы. Ашхар поднялся по ступенькам и распластался у ног Тамми большим лохматым ковром, позволяя ногам девушки утонуть в его теплой шерсти. Она тут же благодарно потрепала зверя за холку и улыбнулась. Улыбка была такой светлой и радостной, что Рэйнэну почему-то самому захотелось улыбнуться. Повернувшись к советникам, он обнаружил, что мужчины тоже с интересом наблюдают за его невестой. Рядом стоящий магистр Эркан вдруг тихо шепнул императору на ухо:

— Таммиэлиэн — дар света. Удивительный подарок света темному властителю.

Рэйнэн довольно хмыкнул и шепнул Эркану в ответ:

— Это подарок не от света, магистр. Ее мне подарил дождь.

Часы на стене громко щелкнули, по залу пронеся глубокий, бархатный звук боя, и стрелки на циферблате передвинулись на второй час пополудни. Рэйнэну нужно было вернуть Тамми в комнату, еще несколько часов и начнется прием, на котором он представит свою невесту имперской знати. Извинившись перед собранием совета, император подошел к Тамми.

— Ну что, каково оно, бремя власти? Не давит? — Рэйнэн, усмехаясь, указал взглядом на свой трон. Тамми резко дернулась, пытаясь вскочить, и попала в крепкие объятья мужчины. Сильные руки легко подбросили ее и прижали к широкой груди императора. Девушка напряженно заерзала и попросила:

— Верните меня в комнату, я устала.

Рэйнэн лукаво посмотрел в ее распахнутые глаза.

— Как прикажете, моя босоногая повелительница. Шутка ли, мы еще не супруги, а ты уже ездишь на мне, как жена со стажем.