Дождь

Утро разбудило ее яркими солнечными лучами, прорывавшимися сквозь полураскрытые шторы окна, Тень гибко потянулся на кровати, громко фыркая и облизываясь. Тамми поднялась и, подбежав к окну, распахнула тяжелую, струящуюся по окнам ткань, впуская в комнату дневной свет. Открыв дверь на террасу, девушка вышла на воздух, глубоко вдыхая в себя свежесть нового дня. На перила балкона села маленькая яркая птичка. Тамми протянула к ней руку, птица неожиданно вспорхнула и приземлилась на раскрытую ладонь удивленно хлопающей глазами стихийницы. Пичуга звонко чирикнула, покрутилась, взмахнула крыльями и улетела ввысь. На душе у девушки вдруг стало так легко и спокойно, словно этот крылатый вестник забрал с собой груз сомнений и страхов, давивших на нее. Сняв с себя свадебное платье, Тамми умылась, причесалась, натянула на себя свой старенький наряд, который заботливая Арха, аккуратно сложила на стуле и, позвав Тень, решила выйти из императорских покоев. Как только она оказалась за дверью, охрана, которая раньше совершенно не реагировала на нее и не позволяла выйти, вдруг, почтительно расступившись, низко поклонилась. Удивленно выгнув бровь, Тамми двинулась вглубь замка в сопровождении двух воинов, следовавших за ней по пятам. Из-за поворота навстречу ей вышла Арха. Радостно улыбнувшись, женщина протянула девушке руки.

— А где Рэйни? Почему ты одна?

— Понятия не имею, он передо мной не отчитывается, — Тамми безразлично пожала плечами. Ее абсолютно устраивало отсутствие новоиспеченного мужа.

Арха встревожено посмотрела на юную императрицу.

— Странно, я не видела его в замке утром. А он всегда заходит ко мне перед тем, как уйти куда-то. И я думала, что после вчерашней ночи…

Тамми нервно сжала ладони и потупила взор.

— О, Тьма, детка, вы поссорились? — на лице Архи отобразилась вся гамма чувств, от нежной грусти до искреннего сожаления, — не сердись на него, милая, он и вправду иногда бывает очень несдержан…

— Я не сержусь на него, Арха, — перебила ее Тамми. — Мне вообще до него нет никакого дела. И мне совершенно все равно, где и с кем он будет проводить ночи. Лишь бы меня не трогал.

Арха прикрыла рукой удивленно открывшийся рот и с ужасом прошептала:

— Он ночевал не с тобой? Но я не понимаю… — женщина замолчала и зачарованно уставилась взглядом в видимую только ей точку на стене.

— Я не отказалась бы от завтрака, — весело заявила кормилице Тамми.

— Да-да, конечно, — растерянно промямлила Арха, хмурясь и напряженно думая о чем-то своем. — Я сейчас распоряжусь, — и резко развернувшись, быстро пошла в обратную сторону.

— Арха? — Тамми удивленно смотрела вслед удаляющейся женщине. Арха обернулась и крикнула на ходу:

— Иди в трапезную, милая, я скоро буду.

Девушка недоуменно хмыкнула и двинулась прямо по коридору, если ей не изменяла память, то столовая комната была именно там.

Сидя в гордом одиночестве за огромным столом, ломившимся от обилия блюд, Тамми мысленно рассуждала над превратностями судьбы. Она боялась, что став женой темного владыки, каждый ее шаг будет неизменно контролироваться мужем, но он не явился требовать от нее свои права ни ночью, ни утром. И даже сейчас не докучал ей своим назойливым присутствием, что невероятно радовало. Вокруг нее суетились слуги, пытаясь предугадать малейший жест или желание молодой императрицы. Воины, следовавшие за ней до трапезной, почтительно пропустили ее вперед и остались стоять за дверями, никак не обнаруживая своего присутствия. Даже вездесущая Арха куда-то исчезла. Чудеса, да и только.

Насытившись, Тамми встала из-за стола и решила пройтись по замку. Чудеса продолжались. Абсолютно все встречающиеся на ее пути люди повторяли, как заведенные, при ее появлении: "Ваше Величество!" и замирали, как статуи, в низком поклоне.

В одной из зал обнаружилась целая группа придворных дам, среди которых, подобно розе в сорняках, выделалась яркая и броская Алиэн. Стоило Тамми войти, как леди, шурша великолепными нарядами, склонились перед ней в глубоком реверансе и замерли. Алиэн, плавно двинулась навстречу императрице и со словно приклеенной улыбкой, взяв под руку, оттащила ее в сторону.

— Ты что творишь? Твое величество, опозорить меня решила? — прошипела явно злющая сестрица Рэйнэна.

Тамми непонимающе уставилась на Алиэн.

— Что случилось?

— Ты что на себя напялила? Где ты взяла это? — Алиэн указала взглядом на видавшее виды простенькое платье Тамми.

— А, это! — выдохнула, уже было испугавшаяся девушка. — Извини, не нашла ничего лучше.

Алиэн открыла рот и, как выброшенная на берег рыба, стала шлепать губами, жадно глотая воздух.

— Я три дня гоняла лучших портных империи! Я забила твой гардероб нарядами по последней моде! А ты говоришь, что не нашла ничего лучше, чем эта серая тряпка!?

Тамми затравлено оглянулась на придворных дам, которые продолжали зависать чуть ли не в коленопреклоненной позе. И тут ее осенило.

— Я вроде как императрица? — девушка вопросительно посмотрела на мгновенно растерявшуюся от такой постановки вопроса Алиэн.

— Да, — у наглой сестрицы внезапно задергался глаз.