Дождь

Еще устройства нуждались в энергии, и Джуна в поисках ее источников исходила вдоль и поперек простирающиеся на десятки километров хитросплетения тоннелей, залов, переходов, больших и маленьких комнат, где медленно ветшали остановившиеся навек механизмы. Понятие времени измерялось для нее чувством голода и ощущениями усталости, но, не зная другой жизни, она довольствовалось тем, что дала ей судьба, страдая больше от скуки, чем от одиночества или лишений.

Мир, раскинувшийся вне древних, сырых и замшелых стен, ее не волновал. После памятного свидания с солнечным светом девочка больше не предпринимала попыток выбраться наружу.

Так проходили дни, складываясь в месяцы, годы.

Джуна взрослела, но круг ее интересов не расширялся, не находилось стимула для дальнейшего саморазвития. Она уже не испытывала трудностей в поиске жизненно необходимых компонентов: воду брала из найденного неподалеку от "дома" большого бассейна, там же на осклизлых берегах искусственного водоема она открыла для себя новый источник пищи. Им стали раковины моллюсков, живущих в теплой воде. Джуна научилась собирать их, а синтезатор пищи преобразовывал животные белки в приемлемую для организма человека массу, безвкусную, но питательную. Проблему с источниками энергии так же удалось решить. Сразу за курящимся испарениями бассейном Джуна обнаружила несколько помещений, где к ее удивлению продолжали таинственную работу механизмы и приборы. Среди разнообразия механических и кибернетических устройств она случайно наткнулась на нишу в стене. В ней, закрепленные между контактами, находились знакомые источники энергии. Тусклые искры индикаторов светились зеленым, и Джуна забрала накопители, осторожно вытащив их из гнезд. Девочка не страшилась проявлений небиологической жизни, механизмы давно и прочно заняли свое место в сознании, по большей части ассоциируясь с деталями окружающей данности, она не пугалась их, как обычный человек не пугается вида деревьев или иной растительности окружающей его.

После извлечения накопителей прошло немало времени, прежде чем в голову пришла мысль: а что если я помещу в нишу разряженные элементы питания, которые без толку валяются подле дома?

Решив, что эксперимент скорее забавен, чем опасен, она набрала разряженных накопителей и отправилась к бассейну. Обогнув искусственный водоем, Джуна вошла в помещения с работающими приборами. Здесь царил неяркий, приглушенный свет от множества индикационных сигналов. Такой уровень освещенности ее глаза выдерживали без особого напряжения. Единственное чего избегала девочка - это прямого взгляда на многочисленные контрольные панели.

Таинственная жизнь автоматики ее не волновала. В мире существовало множество странных мест и не менее странных явлений. Не в силах постичь смысл протекающих тут процессов Джуна, тем не менее, понимала, что может воспользоваться непонятными устройствами. Небогатый и узкий в своей специализации жизненный опыт подсказывал: если вести себя осторожно пользу можно извлечь даже из таких немного жутковатых мест.

Логика мышления, давно, бесповоротно направленная на выживание, подсказывала элементарные операции. Она интуитивно угадала: если вставить в пустое гнездо разряженный накопитель он снова станет функциональным. Джуна так и поступила. Осторожно, стараясь случайно не прикоснуться к контактным пластинам, она вставила межу ними цилиндрический элемент питания, и приготовилась ждать, что же произойдет дальше?

Интуиция не подвела девочку. В глубинах полупрозрачного корпуса накопителя робко затлела темно-красная искра, она медленно разгоралась, с течением времени изменив свой свет сначала на желтый, затем на бледно-салатовый и, наконец, свечение индикатора стало изумрудно-зеленым.

…

Так разрешились основные жизненные проблемы.

Теперь, когда Джуне не приходилось тратить большую часть своего времени на поиск еды, энергии и воды, она постепенно стала страдать от скуки. Так происходит всегда: стоит только улучшиться жизненным условиям, как человек невольно начинает искать себе новое занятие, способное заполнить часы вынужденного безделья. Поначалу девочка искренне наслаждалась своим новым положением, она приходила на берег огромного бассейна и подолгу просиживала у теплой, курящейся маревом испарений воды, наблюдая, как через открытые двери, разгоняя плотный мрак, пробиваются отсветы неярких разноцветных огоньков, но подобное времяпровождение быстро наскучило ей.

Пытливый, взрослеющий рассудок требовал новых впечатлений, и она отправилась на поиски, находя удовольствие в исследовании запутанного лабиринта подземных коммуникаций.