Дождь в чужом городе

- Реагируешь ты... не пойму, - в растерянности сказал Аристархов.

Анна Петровна повернула Чижегова к себе.

- Закусите апельсинчиком. И кофеечку.

Илченко с другого конца спросил - о чем спор?

- О Кире Андреевне, - откликнулся Чижегов. - Понимаешь, спорная кандидатура. Есть такое мнение...

- Не надо, Степа. Нехорошо. Ты ведь ее не знаешь, - как можно тверже остановил Аристархов, но тут же сконфузился, испуганно заулыбался.

- Почему же не знаю, - заулыбался Чижегов.

Стало тихо. Чижегов попробовал поймать чей-нибудь взгляд, все глаза избегали его.

- Знаю я ее, - оправдываясь, сказал он. Махнул рукой перед глазами, словно отгонял муху. - Вся гостиница знает. Она же у нас постоянная посетительница. Третьего дня, например. Навестила. - Он подождал. Никто не остановил его. Он пригнулся, ловя взгляд Аристархова. - Ты когда звонил мне, она пиво распивала. С заготовителями. У нее теперь заготовители.

Аристархов со страхом отодвинулся, даже как-то слабо оттолкнул его. Чижегов поймал его руку, стиснул ее.

- Заготовители... Эти коблы. Понимаешь? Заготовки у нее. Новый сезон.

- Ты в каком это смысле? - тихо сказал Аристархов. - Ты зачем так...

- Святой ты человек. Не любит она тебя.

- А ты откуда знаешь? - еле слышно, одними губами прошептал Аристархов и стал вырывать свою руку, но Чижегов не отпускал ее.

- Спроси ее. Про заготовителя. Степочка, мол. Тезка мой, - все более ожесточаясь, спешил Чижегов. - Последний выпуск, то есть последний впуск. А ты... Эх ты, не знаешь, что на прохожей дороге и трава не растет.

Анна Петровна в сердцах постучала ложечкой.

- Фу, кончайте, Степан Никитич. Не по-мужски это. Гадости всякие повторять... Сплетни.

- Да, да, зачем вам-то встревать, Степан Никитич, - морщась, подтвердил энергетик. - Неделикатно это. Вы человек посторонний.

Аристархов очнулся, шумно задышал, складки на шее потно заблестели.

- Нет, это недоразумение, товарищи, вы не так поняли. Степан Никитич из лучших побуждений. От заботы. Пожалуйста, не обращайте внимания, я прошу вас... Верно, Степа? Я же тебя знаю. Ты потому, что добра мне хочешь. Ты так понимаешь добро, а я по-другому. И ничего тут плохого. Может, ему что показалось, вот он и расстроился. Мы же все тут друзья. Я знаю, вы мне только хорошего... И ты, Степа. Ты все же не знаешь ее. Ты меня прости, но это голословно все, что ты... Извини, конечно, - умоляющая, заискивающая улыбка позабыто дрожала на его губах.

- Да что ты все извиняешься! - крикнул Чижегов. Он вскочил, отшвырнул кресло. - Что ты все замазать хочешь! Неприятно тебе, да? Испугался. Все вы испугались... Потаскуха она. Слышите? И ты не придумывай себе. Потаскуха, - в расстановку, не оставляя сомнений, с яростью повторял он.

Затылок ему сдавило. Он чувствовал, как раздувается у него шея, голова. Больше всего ему хотелось сейчас что-нибудь разбить, кого-то ударить.

Он ждал, рыская глазами, но никто не шевельнулся. Тогда Чижегов повернулся и пошел. Он старался идти легким своим пружинистым шагом, сунув руки в карманы, но на этом скользком паркете не получалось, огромная тяжелая голова придавливала его, он чуть не упал и шел неловко, шаркающе.

И на улице он никак не мог вернуть твердого, упругого шага, прекрасной своей походки и выправки, которой он отличался еще в армии, на гимнастических соревнованиях.

Слышно было, как в ресторане оркестр грянул полечку, посмеиваясь вдогонку длинными блестящими трубами.

От ветра в черном небе покачивались звезды, и Чижегова мотало из стороны в сторону, как лодку на широкой реке. Город со своими домами, витринами расступался перед ним, огибал его, словно все было лишь отражением в воде.

- Степа! Степан!

Его догнал Аристархов. Запыхавшись, остановил, держась за сердце.

- Погоди. Ты объясни... нельзя же так... сбежать... Может, я чего напутал... Ты посиди, проветрись...

- Не пьян я, - сказал Чижегов. - Не надейся.

- Что же с тобой? Так меня перед всеми... Ты уедешь, а мне с ними... Ты понимаешь, что ты наделал?.. - он вцепился Чижегову в плечи, белое сырое лицо его стало еще больше. - У тебя с ней было... что-то?

- Что-то... что-то... - передразнил Чижегов. - Эх, ты, недопеченный.

- Позволь... Тогда это совсем... это непорядочно. Даже если у тебя всерьез. Как ты мог такие слова... Она женщина. Какое право ты имел. Она человек! Да и я!.. Совесть у тебя есть? - голос его сорвался, пискнул. Пальцы вцепились в плечи.

Чижегов ударил его по рукам и, от сопротивления войдя в ярость, ударил еще раз, по-настоящему, снизу вверх.

Хватая воздух ртом, Аристархов покачнулся, но устоял.

- Ты драться... Ты меня. За что... Ах, подлость, подлость какая, - он зажмурился, поднял перед собой кулаки.

Чижегов стоял, опустив руки.

- Не умею... - простонал Аристархов. - Стыдно. Никогда не умел. Стыдно-то как... - большое лицо его задрожало, он всхлипывал, пытался унять этот всхлип и не мог. - Боже мой, только что целовал, слова говорил такие!

Они стояли под фонарем, у газетного киоска, и прохожие почему-то не обращали на них внимания.

- Что ж ты, ударь, - сказал Чижегов. - Давай, давай, не бойся.

Аристархов помотал головой.