Лиза поступила в театральный, Влад в юридический, Полина в педагогический, который вскоре бросила ради работы модели. Аврора поступила в СПбГУ, отец мечтал бы увидеть среди абитуриентов и сына, но Егор заявил, что пока не планирует продолжать образование. Он собирался искать себя, поиски заняли два года, в течение которых младший Багрянский ничем особо не занимался, а когда отец перестал давать ему деньги, занялся фотографией, чем и зарабатывал по сей день. Сказать, что Николай Иванович — доктор исторических наук, профессор, был разочарован сыном — значит, ничего не сказать.
Аврора в то время ещё ладила с братом. Она встречалась с Владом, Полина с Егором, а Лиза, оставшись без пары, постоянно приводила в их компанию новых кавалеров, над которыми все остальные любили дружно постебаться. Весёлые были времена. Потом Полина уехала в Москву, Лиза поступила в Ярославский театр, а когда через пару лет все снова оказались в Питере, виделись всё реже. Аврора, мечтая о журналистике, работала редактором в издательстве, Влад делал карьеру юриста, Егор продолжал тусоваться, часто пересекаясь на съёмках с Полиной и возобновив с ней отношения, которых Аврора, признаться, не понимала. Они то сходились, то расходились, и вина в этом определённо была Егора. Верным его назвать было нельзя, даже в то время, когда они с Полиной встречались.
— Это по работе, надо ответить, — голос Влада оттеснил воспоминания, и Аврора вернулась в «LB».
Влад ушёл, приложив к уху смартфон, и Егор многозначительно приподнял бровь, выразительно глядя на сестру и словно вопрошая: какая работа в полночь пятницы? Аврора предпочла не думать об этом. Егор не упускал возможности её поддеть.
Их отношения испортились в прошлом году, когда от сердечного приступа умер отец. По завещанию квартира им досталась пополам, а вот дачу в Лисьем Носу отец оставил лишь дочери. Егор кричал о несправедливости и обмане, обвиняя Аврору в том, что та едва ли не заставила отца отписать дом ей. Тогда они в пух и прах разругались и долго вообще не разговаривали. Через полгода брат заявился и потребовал половину стоимости квартиры, в которой жила Аврора. Они продали её, каждый получил долю. На свою Аврора купила жильё меньшей площади, там же, на Петроградке, Егор по-прежнему жил на съёмной.
— Ещё по одной? — ослепительно улыбнулась Поля.
Они снова выпили, Аврора же едва пригубила из своего бокала.
— Ух, хорошо! — воскликнула Полина, возвращая стопку на стол. — Я в дамскую комнату, а потом танцевать.
— Как твои дела? — спросила Аврора, оставшись вдвоём с братом. — Квартиру купил?
Егор отрицательно мотнул головой, провожая взглядом длинноногую рыжеволосую официантку.
— Ты что, не понимаешь, что вложить деньги в собственное жильё выгоднее, чем тратить на аренду?
— Кончай меня лечить, — недовольно скривился брат и добавил: — Долги надо отдать.
— Какие у тебя долги? — заволновалась Аврора. Не хватало ещё, чтобы её непутёвый братец влез в какие-то криминальные дела.
— Не твоё дело, — отрезал Егор. — Сходи лучше проверь Полинку, она явно перебрала.
— Нечего было позволять ей столько пить.
— Она большая девочка, — отмахнулся Егор.
Аврора покачала головой и пошла искать подругу. Они встретились, когда та выходила из туалета.
— Ты в порядке? — спросила Рора.
— Отлично! Готова порвать танцпол. Идём, — она взяла Аврору за руку, но та не сдвинулась с места.
— Поля, я домой поеду. Устала и… вообще. Извини. Я позвоню на днях, — пообещала Аврора. — Ещё раз поздравляю с ролью.
— За углом лестница для персонала, спустишься быстрее, — подсказала Полина.
— Пока, — Аврора помахала подруге рукой и добавила: — С текилой завязывай. Тебе уже хватит.
— Да, мэм! — рассмеялась Полина.
В полумраке служебной лестницы целовалась какая-то парочка, Аврора решила быстренько прошмыгнуть мимо них, но, сделав пару шагов, остановилась как вкопанная. Белая футболка, обтягивающая широкую спину, знакомые волнистые волосы, ярко-синее мини на девушке…
Ни Влад, ни Лиза появления Авроры не заметили, и, чтобы обнаружить своё присутствие, ей пришлось громко и отчётливо проговорить:
— Сюрприз!
При звуке её голоса Лиза испуганно вздрогнула, Влад резко обернулся. Застигнутый врасплох, он выглядел крайне растерянным.
— Не буду вам мешать, — холодно осклабившись, почти прорычала Аврора, и порывисто шагнула в сторону лестницы.
— Рора… — попыталась подать голос Лиза, но Аврора решительно проскочила мимо, даже не взглянув на подругу.
— Рора, стой! — донёсся ей вслед голос Влада, но она, не замедляясь, продолжила бежать по ступенькам вниз. В голове гулкой барабанной дробью стучала кровь, перед глазами всё словно потускнело, а каждый шаг отдавался тупой болью в затылке.
— Рора, подожди!
Звук тяжёлых шагов Влада раздавался все ближе, она ощущала его приближение спиной. На последней ступеньке Аврора резко остановилась и развернулась, Влад по инерции едва не снёс её.
— Зачем? — пытаясь нащупать в себе хотя бы толику спокойствия, спросила она. — Только не разводи тупой банальности вроде: это не то, что ты подумала!