Дождись прилива

Как только показалась знакомая хижина, Роберта сбавила шаг и неторопливо пошла по самой кромке моря. Она размышляла о том, что скажет Гейлу при встрече. Откровенно говоря, ей было совершенно неизвестно, что именно положено говорить мужчине, с которым несколько раз целовалась.

У нее не было никакого опыта в подобных делах. Из всех мужчин, которые встречались в ее жизни, она никогда не испытывала ни к кому такого влечения. Ну, разве что к Заку, и то лишь потому, что тот являлся кумиром всех членов «Остролиста».

Увы, за прошедшие дни Роберта несколько разочаровалась в нем. Она искренне старалась найти для Зака место в своем сердце, но в сравнении с Гейлом он безнадежно проигрывал.

Подойдя к жилищу Гейла, Роберта поднялась на террасу и уже собралась постучать, когда заметила нечто, приведшее ее в ужас.

Сбоку, рядом с жаровней для барбекю, лежала внушительная связка мертвых птиц. Это были те самые туканы, которых Гейл показывал Роберте накануне.

— О Боже, — онемевшими губами прошептала Роберта.

Дверь отворилась, и на пороге показался хозяин хижины. Заметив девушку, Гейл улыбнулся.

— Привет. Я подумал, отчего бы нам не устроить небольшой пикник на пляже. После того как мы утром расстались, мне посчастливилось поймать отличную дичь.

От подобных слов Роберта даже растерялась.

Господи, он убил несколько редчайших птиц и еще хвастает этим? Мало того, ему хватило наглости предложить ей стать соучастницей преступления.

Подобного издевательства девушка не могла вынести. С побелевшим от гнева лицом она набросилась на него:

— Убийца! Как ты мог?! Чудовище!

— Что с тобой, Роберта? — Гейл был просто ошеломлен ее реакцией на высказанное предложение.

Он совершенно не рассчитывал на то, что пара диких кур, подстреленных недавно, способна вызвать такую бурю негодования. Неужели члены «Остролиста» вегетарианцы? Возможно, ему следовало побольше узнать о вкусах Роберты.

Тем временем девушка сбежала с террасы и, остановившись на некотором расстоянии от хижины, с чувством глубокого презрения произнесла:

— Лицемер! Зак меня предупреждал, но я не поверила. Для тебя нет ничего святого! Вы, богачи, привыкли получать все, что только пожелаете, не так ли? Но я не желаю дополнять список твоих побед. Видит Бог, оставшиеся несколько дней до прилива станут для меня пыткой, потому что все это время мне будет ненавистна сама мысль о том, что ты где-то рядом.

Окончив гневную отповедь, Роберта повернулась спиной к ничего не понимающему Гейлу и, заливаясь слезами обиды, побежала прочь.

Он оторопело смотрел, как она стремительно удаляется от него по пляжу. Несколько раз Роберта спотыкалась и падала, и Гейл еле сдержал себя, чтобы не броситься к ней. Ему казалось странным, что охота на кур воспринимается девушкой как преступление.

Он с огорчением подумал, что теперь и сам вряд ли сможет заставить себя съесть хотя бы кусочек подстреленной дичи. Гейл тяжело вздохнул и перевел взгляд на ощипанных кур.

— Что за черт?! — вырвалось у него, когда он обнаружил на их месте связку убитых туканов. Мгновение, и гнев Роберты стал ему понятен. — Так вот в чем дело!..

Долго размышлять о том, кто истинный виновник столь чудовищного преступления, ему не пришлось. Кроме самого Гейла и Роберты на острове находился только один человек.

Зак Престон!

Он стиснул кулаки, чтобы побороть накатившую вдруг на него волну ярости против лжеэколога. Прежде всего Гейла интересовали причины, побудившие Престона к столь решительным действиям. Для чего тому понадобилось очернять его в глазах Роберты?

— Неужели все дело в том, что она нравится Заку? Или же для этого есть другие мотивы?

Гейл задумчиво потер подбородок и решил, что с этой минуты станет относиться к своим «гостям» гораздо серьезнее. Ведь ему так и неизвестны истинные интересы, приведшие их на его остров.

Зак Престон с удовлетворением отметил следы слез на лице Роберты, когда она возвратилась от Лейтона. Надо сказать, визит девушки к Гейлу оказался весьма кратковременным. Все говорило в пользу того, что придуманный им план увенчался успехом.

Накануне, произведя разведку на территории лагеря Гейла, он заметил приготовленную жаровню и сразу смекнул, каким образом сможет использовать ее в своих интересах.

Разумеется, Лейтон рано или поздно заметил бы подмену дичи и без труда догадался бы, чьих рук это дело. Но Зака это не особенно тревожило. Отныне, чтобы Гейл ни говорил, Роберта не поверит ни единому его слову. В то же время его собственный авторитет в глазах девушки будет восстановлен.

— Это как раз тот случай, когда цель оправдывает все используемые для ее достижения средства, — процитировал он любимую пословицу иезуитов.

А цель у Зака Престона была одна — обогащение. Еще учась в колледже, он завидовал тем из своих ровесников, чьи родители приезжали за ними на шикарных машинах и имели в банках счета с восьмизначными числами.

Нет, юный Престон отнюдь не бедствовал, но отец, профессор английской литературы, и мать, скромная домохозяйка, не могли дать ему все то, чего он так страстно желал. А список его запросов состоял не из одного десятка пунктов…