Дожить до рассвета

Рыжий стоял посреди царских палат, окруженный десятком могучих стражей. Пристально вглядываясь в глаза хорезмского царя, он размышлял: «Чего же тебе в жизни-то не хватает? Вроде всем тебя Творец от рождения наградил. Властью, богатством, красотой. – Рыжий прикрыл глаза, пытаясь прощупать энергетику Сиявуша. – Вроде и здоровьем боги не обидели. Что ж ты, паскудник, людей честных гноишь?»

– Как звать тебя, спрашиваю?

Страж коротко взмахнул рукой, пытаясь отвесить волхву подзатыльник. Волхв быстро склонился в поклоне, словно ненароком увернувшись от затрещины.

– Рыжим кличут.

Промахнувшийся стражник возмущенно засопел и стал дожидаться более удобного случая.

– Рыжий, значит, – произнес Сиявуш, неторопливо прохаживаясь по залу. – Сказали мне, будто ты волхв?

Рыжий усмехнулся, опустив глаза долу:

– Врут, великий царь. Разве ж волхв позволил бы твоему подлому воеводе со спины напасть? Только если бы слово честное ему дано было.

Волхв взглянул на Сиявуша, пытаясь отыскать в глазах царя хоть мимолетную искорку чести. Царь усиленно избегал его взгляда, прохаживаясь взад-вперед. Наконец Сиявуш не выдержал, подошел к сундуку и откинул крышку. Достав на свет божий походный мешок волхва, он пристально взглянул ему в глаза.

– Что в мешке?

Рыжий нахмурился, видя распущенный узел, и недовольно покачал головой.

– Зря, великий царь, заглядывал ты в мой мешок. Не станет Хорезм богаче от того золота. Верни то, что мне принадлежит, и отпусти меня с миром. Быть может, тогда горе и обойдет вас стороной.

Рьяный стражник вновь взмахнул рукой, наконец-то отвесив волхву подзатыльник. Пошатнувшись, Рыжий обернулся к нему, сверкнув гневным взглядом:

– Еще раз руку на меня поднимешь, я тебе ее поломаю.

Сиявуш нетерпеливо притопнул, вытаскивая из мешка золотую пластину.

– Отвечай, голодранец! Что это? Что за тайные письмена? Прочесть их можешь? Отвечай!

Волхв молчаливо отвел взгляд, не проронив более ни слова. За спиной все тот же стражник вновь размахнулся для удара. В один миг веревки, стягивающие руки волхва, упали на пол, и метнувшаяся рука стража громко хрустнула, неестественно выгнувшись в локте. Через мгновение в царских палатах раздался оглушительный крик боли, напоминающий рев буйвола.

– И не говори, что не упреждал тебя, – пробормотал волхв, быстро закружившись в толпе набросившихся на него воинов.

– Взять стервеца! – прокричал испуганный царь, попятившись назад и прячась за своим железным троном.

Рыжий юлой вертелся на месте, словно пританцовывая на радостях. Одного за другим прихватывая здоровенных стражей под руки и ноги, он быстро разбрасывал их по залу, нанося молниеносные сокрушительные удары. Наконец, обезоружив последнего из воинов, он неторопливо поднял увесистый меч, направившись к трону Сиявуша.

– Стража... – тихо прошептал царь, завороженно глядя волхву в глаза. Там всего в десяти шагах за дверями стояли воины, охраняющие его жизнь. Волхв же стоял в двух шагах, играючи проверяя большим пальцем остроту кривого клинка. Приложив палец к губам, он тихо предупредил:

– Тсс. Не теряй голову, великий царь. – Рука Рыжего ловко подхватила мешок, забрасывая его на плечо. – Лишь один раз спрошу. Соврешь – убью. Все в мешке в целости?

Сиявуш испуганно закивал головой, не отводя взгляда от холодных завораживающих глаз волхва. Рыжий удовлетворенно кивнул, озабоченно озираясь по сторонам. Разбросанные им воины лежали молчаливыми грудами мускулистого мяса.

– Где посох? – все так же тихо вопрошал волхв, взяв царя за ворот рубахи и притягивая к себе.

– У во... воеводы, – так же тихо ответил Сиявуш, заикаясь, – вернет. Короной своей клянусь, вернет!

Рыжий брезгливо скривился – этот трусливый человек вызывал у него отвращение.

– Да не боись ты, царь. Конечно, все вернет. – Он недобро усмехнулся, схватив Сиявуша за бороденку. – Ты же короной поклялся. А корона она ведь на голове держится.

С улицы донеслись испуганные крики. Двери в царские палаты распахнулись, и с безумными воплями ворвался воевода.

– Пожар! Хорезм горит! Спасайся, Великий Сиявуш! Разбойники со всех сторон город подпалили, мешок требуют...

Споткнувшись о лежащих на полу стражей, воевода упал, выругавшись. Удивленно озираясь по сторонам, он встретился взглядом со склонившимся над ним волхвом.

– Ты? Ты чего это? Ты это... ты не смей того...

Оттолкнув царя, Рыжий схватил воеводу за чуб, поднимая его на ноги.

– Ну, родимый, выбирай – в морду или... в морду? – Кулак волхва молниеносно метнулся к раскрасневшейся роже воеводы, вновь опрокидывая его навзничь. Склонившись над стонущим воеводой, потянувшимся за мечом, Рыжий осуждающе покачал головой. – Не доводи до греха, лживый пес. Ступай, посох мой принеси. Да прикажи людей из темниц выпустить, дабы не угорели в пожаре. Мухой лети, пока я твоему Сиявушу ухи не остриг!

Утирая разбитый нос, воевода бросился исполнять приказание. Этот сумасшедший волхв, уложивший десяток воинов личной охраны, не шутил. А не станет Сиявуша – не видать и ему воеводства, как своих ушей.