Дожить до рассвета

— Что ж, поздравляю, Ирия Райс, — пробормотала я себе под нос. — Наконец-то ты завела себе мужика.

Пристроив в углу кухни кошачьи миски, а в ванной — лоток, стала прикидывать, что еще нужно купить новому соседу, как вдруг раздался звонок в дверь. Открыв, я увидела у себя на пороге Раэна д’Эстара.

— Что ты здесь делаешь? — спросила хмуро. — Мне казалось, ты сейчас должен связываться со своими сверхумными коллегами-криптографами.

— Уже, — отмахнулся он, заходя в квартиру и стягивая пальто. — Нужно поговорить.

Разобравшись с верхней одеждой, мужчина прошел в гостиную, уселся на диван и принялся тискать кота. Моего кота, на секундочку.

— Может мне уйти? — заломила я бровь. — Чтобы не мешать вам общаться?

— Нет уж. Лучше присоединяйся, поболтаем.

Он похлопал ладонью по дивану рядом с собой.

— Вот еще не хватало, — фыркнула, сложив руки на груди. — Нам работать надо.

— Это подождет.

— Знаешь что? — я начала раздражаться. — Или говори, что хотел, или я пойду работать. А ты можешь сидеть здесь, сколько угодно.

— Что, оставишь меня одного, в своей квартире? — прищурился он.

— Почему бы и нет? Ты и так уже мог обыскать ее сверху донизу хоть десять раз.

— Хорошо…

Д’Эстар поднялся, разом растеряв все свое благодушие, подошел и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Что с тобой происходит, Ирия?

— Со мной? — неправдоподобно изумились я.

— Ты выглядишь очень уставшей. Как будто всю ночь не спала.

— Плохой сон приснился, — дернула плечом, отводя взгляд. — И это совсем не удивительно после того, что мы нашли под городом.

— Но уставшей ты была еще до того, как мы полезли в катакомбы.

— А ты умеешь делать женщинам комплименты, — ответила ядовито.

— Ирия… — он схватил меня за плечи.

А я невольно вскрикнула, потому что мужские пальца оказались прямо на почти заживших царапинах.

— Что это? — еще больше нахмурился д’Эстар.

— Ничего, — отчеканила я. — Синяки после вчерашнего. Будь так любезен, отпусти, мне больно.

Но мужчина не отпустил. Нет, он убрал руки с плеч, но только для того, чтобы скользнуть ими мне за спину. А потом тихо и очень серьезно произнес:

— Расскажи мне, Ирия. Что с тобой не так? Просто доверься, и я помогу тебе, даю слово.

Духи, это просто невыносимо. Д’Эстар сказал именно то, что я так хотела услышать. Не отмахнулся, не удовлетворился фальшивым ответом, а решил позаботиться, помочь. Ведь мне так не хочется бороться в одиночку.

Прерывисто вздохнула, уткнулась лбом в мужское плечо и заговорила. О кошмарах и бессонных ночах, о ранах, о подозрениях относительно странного письма. И когда закончила, мужчина вдруг прижал меня к себе, крепко-крепко, и от души выругался. По крайней мере, мне так показалось по интонации.

— Это что, эльфийский? — спросила устало.

— Да, — вздохнул он. — Эльфы по части ругательств дадут фору и гномам, как ни странно. Они у них получаются на редкость элегантными.

— Да ты прямо полиглот.

— А ты — упрямая, самонадеянная гордячка.

— Наверное я должна обидеться. Но не буду.

— И правильно. Обижаться не надо, надо просто принять к сведению. На будущее.

— Ты знаешь, что со мной?

— Знаю, — вздохнул мужчина. — Тебя отравили. И тебе очень повезло, что я однажды видел действие этого яда.

— Где?

— В Инчияре. Это инчийский яд, мерзкий и очень действенный. Выглядит как обычная пыль, но практически мгновенно впитывается в кожу. Попадает в мозг и оседает там, заставляя человека видеть во сне свои самые жуткие кошмары. И заставляя тело реагировать на них так, будто все происходит на самом деле. Хватает трех-четырех ночей, чтобы жертва погибла. От разрыва сердца, от разных странных травм или просто споткнувшись где-нибудь от недосыпа и сломав шею.

Меня передернуло. И эта гадость сидит во мне? Да что б этим инчам провалиться. Понавезли в город всякой дряни.

— Есть способ с ним справиться? — спросила, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Есть, — мужчина успокаивающе погладил меня по спине. — Я могу почувствовать очаг зелья в голове, когда оно активно, и уничтожить.

— Ты уже делал это? — чуть отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Нет. Инч умирал от яда на моих глазах. Однажды я пробрался в его дом ночью, чтобы посмотреть энегрополе тела, и понял, что не так. Но лечить его не стал. Это бы уничтожило всю мою конспирацию.

— Понятно, — поморщилась я. — А мне, значит, поможешь?

— Помогу, — кивнул мужчина и вдруг хитро улыбнулся. — Но для этого тебе придется пустить меня в свою постель.

— А тебе только дай повод, — зашипела возмущенно.

— Это нужно для лечения, — рассмеялся д’Эстар. — Ты будешь спать, а я сканировать тебя. Так что переодевайся и баиньки.

— Сейчас не могу, — смущенно опустила взгляд.

— Работа подождет, Ирия, — в его голосе зазвенела сталь. — Речь о твоей жизни и смерти, между прочим.

— Не в работе дело. Я приняла стимулятор, чтобы не свалиться посреди рабочего дня. И сейчас точно не засну.

— Иврис, — обреченно вздохнул мужчина. — Ладно, тогда подождем. Но от меня ни на шаг. Я должен контролировать, что с тобой происходит.

— Есть, мой генерал, — пробормотала еле слышно.