Дожить до рассвета

— С волхвом, что ль, схлестнулся? Да, эти горазды ворожить — лики меняют, братом тебя называют. — Зрачки ведьмака сузились, превращаясь в кошачий глаз, и он прошипел: — Как вновь его встретишь, голову сруби. Тогда и лицо истинное разглядишь.

Медведич опустил взгляд, смущенный его ответом. Сомнения в собственной правоте вновь поселились в его душе.

Удовлетворенно усмехнувшись, ведьмак развернул коня, прикрикнув на Ярослава:

— Шевелись, медведич, не время прохолаживаться. Поутру на штурм пойдем!

Ведьмак стегнул коня, направившись к лагерю. Оставшись наедине со своими сомнениями, медведич окинул Всеведу мимолетным взглядом.

— Не верь ему, Ярослав, — прошептала колдунья, словно почувствовав его вопрошающий взгляд. — Богом молю, не верь.

Глава 20

Ладья приземлилась на площади у храма Велеса. Сойдя с борта корабля, Правитель окинул умирающего Ратибора горестным взглядом.

— Несите его в капище.

Подняв тело старого мастера, стража устремилась вслед за Правителем. Врата храма распахнулись, и на пороге показались испуганные жрецы. Вышедший навстречу старый волхв, лишь мельком взглянув на раны Ратибора, покачал головой:

— Не жилец.

Правитель мрачно кивнул в ответ, входя в капище. Сорвав с плеча свою еще недавно белую мантию, он бросил ее на пол.

— Кладите!

Старый волхв суетливо бросился отбирать травы, прикрикивая на помощников:

— Вар ставьте! Огнище раздуйте, пусть тело согреется!

Ратибор застонал, открывая глаза. Окинув мутным взором мрачные стены капища, он прошептал, превозмогая боль:

— Пустое. Умираю я…

Правитель опустился возле него на колени, возложив ладони на его окровавленную грудь. Теплый поток живительной силы наполнил тело Ратибора. Облегченно вздохнув, старик прикоснулся к его ладоням, отстраняя их.

— Не трать силы попусту, брат. — У его глаз залегли печальные морщинки. — Не жилец я. Неужто Ратибор в ранах не понимает? Колдовским ударом он меня сразил. Сердце мое уже умерло.

Правитель зажмурился, с надеждой вглядываясь магическим взором в тело Ратибора. Черная вязь заклятья накрепко опутала сердце старика. С каждым его ударом смертельные силки затягивались туже, заставляя сердце биться все медленнее.

Небесные глаза Ратибора словно насмехались над смертью.

— Не печалься, брат. Долго мы с тобой на белом свете пожили. — Старый Ур по-мальчишески улыбнулся, вернувшись сознанием в прошлое. — Все будто один год пролетело. Словно зима в жизни наступила, сединой голову посыпав. А как мы жили! Как славно бились! Вся наша жизнь — нескончаемая битва со злом. Кому что на роду написано. Одни слово Истины в народ несут, а я свою правду мечом отстаивал. — Старый мастер умолк, судорожно сопротивляясь невыносимой боли. Глаза его закрылись, отстраняя сознание от мучений тела. Тяжело вздохнув, старик продолжил, не открывая глаз: — И знай, брат. Никогда я не завидовал твоей вновь обретенной молодости. Говорят, старость — не радость? Глупцы. Лишь старея, ты обретаешь мудрость. На твоих глазах вырастают ученики, по крохам впитывающие твои знания. В них моя жизнь, брат. Я все им передал, что сам умел. Теперь в каждом из них живет малая толика меня. И они разнесут меня по всему белу свету, радостно передавая из рук в руки мое священное таинство.

Правитель кивнул, крепко сжав холодеющую ладонь старого мастера.

— Ты воистину — Ратибор. В искусстве боя нет тебе равного среди Уров.

Старик с трудом покачал головой:

— Не о таинстве боя я говорю, брат мой. О моем взгляде на мир, на людей, на жизнь. Могучих воинов и на темной стороне хватает. И не важно, кто будет сильней в бою, мои воспитанники или демоны. Главное, чтобы дети мои себя не потеряли. Веру в себя. Веру в Творца. Веру в дружбу. Ведь дружбу так же, как свадьбу, на небесах благословляют. И тогда мы сможем одолеть Тьму. Как думаешь, брат?

— Мы обязательно одолеем ее, — пообещал Правитель, склоняясь над ним, чтобы слышал лишь Ратибор. — Я разбудил «Ковчег». Жди меня, брат, скоро мы вместе пойдем по лунному пути.

Ратибор понимающе кивнул, крепко сжав ладонь Правителя. Морщины на его лице разгладились, и с последним вздохом душа великого мастера отправилась в дальний путь. Туда, где всех нас ждет Отец, дающий искру всему живому. Туда, куда уходят предки встречать своих детей.

Правитель склонил голову в печали. Одинокая слеза скатилась по его щеке, оплакивая смерть друга. Старый волхв — хранитель капища подошел к нему, по-отечески обнимая Великого Ура за плечи.

— Не горюй о нем, — промолвил жрец, разделяя печаль чародея. — Мы все сделаем, как полагается. Ступай, Великий, живые ждут твоей помощи.

Кивнув, Правитель поднялся на ноги, задержавшись взглядом на клинке Ратибора. Подняв меч старого мастера, он поклялся:

— С твоим клинком, брат Ратибор, с твоим именем в бой пойду! — Оглянувшись на воинов личной охраны, Правитель произнес: — Окончена ваша служба, воины. Все на стену, там теперь каждый меч на счету!

Выйдя из храма Велеса, Ур решительно направился к крепостной стене. Острый клинок Ратибора сверкал в его руке, словно солнечный луч, готовый разить тьму.