Дожить до весны

Он поставил свое блюдо на стол и снял крышку, под которой прятался мясной пирог. Ноздрей коснулся аппетитный запах. Раздражение слегка поутихло. Может от этого бесцеремонного визита даже будет польза? Хоть поем нормально, а то ведь опять собиралась возиться с супом.

Я выставила на стол тарелки и водрузила на плитку чайник. Гость взял нож, даже не спросив разрешения, и ловко порезал пирог на куски. В мыслях обреченно вздохнув и заранее смирившись с нарушением всех привычных мне правил, я приняла свою тарелку и села за стол.

Повисло неловкое молчание. Мне все еще хотелось вытолкать наглого соседа взашей, а не вести с ним светские беседы. Да и о чем с ним вообще разговаривать? Об этой ужасной погоде?

– И откуда вы к нам приехали? – спросила, наконец, разрушая тяжелую тишину.

– К вам?

– Да. В этот дом. В квартиру. Вы не из Эрнефъялла?

– О нет, – улыбнулся Эл. – Я местный. Просто хозяин квартиры, где я жил раньше, затеял там ремонт. Мне пришлось переехать. Сюда.

– Понятно, – пробормотала я и ковырнула вилкой пирог.

– А вы?

– Я? – переспросила, чтобы сделать паузу и немного подумать. Но в итоге решила придерживаться правды. – Приехала в Эрнефъялл примерно две недели назад. Из Равены.

– О, сто лет не был в Равене, – усмехнулся сосед хитро. – И как там сейчас?

– Как всегда, – я дернула плечом.

Только бы он не начинал спрашивать какие-нибудь подробности. Я ведь жила в столице Виронии несколько недель, а не всю жизнь. И Эл мог легко поймать меня на вранье. Пожалуй, стоило придумать себе другое место жительства, желательно в каком-нибудь захолустье, про которое никто не знает. Но что уж теперь…

От необходимости продолжать спас закипевший чайник. Я радостно подскочила и бросилась снимать его с плитки. Разливать кипяток под внимательным мужским взглядом было как-то непривычно и неуютно, но Ниарэн из Дома Остролиста просто не могла не справиться с этим делом. И новый сосед получил свой чай. Я села обратно и натянуто улыбнулась.

– Как вам этот район? – поинтересовался Эл.

– Вроде бы неплохой, – ответила честно. – Много магазинов. Спокойно.

В конце концов, тот обнаглевший грабитель напал на меня совсем в другом районе. Кстати, интересно, он выбрался или нет? Надеюсь, выбрался. Хоть нападение на меня и заслуживало самых разных кар, я не хотела, чтобы этот глупый человек замерз там насмерть.

– Попробуйте пирог. – Чужой голос вырвал меня из раздумий.

– Что? – переспросила я немного растерянно.

– Пирог. – Гость улыбнулся. – Попробуйте.

– Ах, да, – я спохватилась.

Ковырнула вилкой свой кусочек и отправила его в рот, снова мимоходом понадеявшись, что обычному человеку нет никакого резона меня травить. И застонала изумленно.

– Это… это… – Первый раз за долгое время я не могла подобрать слов.

– Нравится?

– Это восхитительно.

И ведь не соврала ни словом. Пирог был бесподобен. Нежное тесто, хрустящее и рассыпчатое, сочная начинка с идеально выверенным количеством соли и специй, нежнейшее мясо, которое просто таяло во рту. Я даже в местных ресторанах такого не ела. Невероятно вкусно. Надо же, обычный человек принес мне блюдо, достойное стола самого Повелителя Имиль-та-Эли.

Все мое недовольство как ветром сдуло. За такой пирог я была готова простить гостю даже нахальное вторжение в мою квартиру.

– Где вы его взяли? – спросила, подняв глаза на Эла. – Признавайтесь. Это место станет моим любимым.

– Боюсь, вы не поверите, когда признаюсь, – рассмеялся сосед.

– Почему?

– Потому что я приготовил его сам.

– Вы? – подозреваю, мои глаза стали похожи на чайные блюдца. – Сами?

– Да.

– Не ожидала, правда. Вы повар?

– Нет, – ответил Эл. – Я владелец и управляющий рестораном. «Серебряная звезда», недалеко от центра. А готовка – это скорее хобби. Готовлю, когда нужно отвлечься, разгрузить голову, просто переключиться, в конце концов.

– Понимаю, – кивнула я, расправляясь со своим куском пирога.

Богиня, да по сравнению с этим все мои кулинарные «успехи» – просто форменное издевательство.

– А вы, Ния? Чем занимаетесь?

– Работаю в теплицах господина Дивногора. – Я не видела смысла это скрывать.

– О, понятно, – кивнул гость. И добавил в полголоса: – Примерно этого я и ожидал.

– То есть? – не поняла я.

– Прекрасной женщине – прекрасное окружение, – обаятельно улыбнулся Эл. – А что может быть прекраснее цветов?

– Хм… – я даже растерялась от такой поэтичности. – Да. Не буду спорить.

Надо сказать, пирогом соседу удалось вызвать мой интерес. Так что, закончив со вторым куском, я довольно вздохнула, отодвинула тарелку и наконец-то присмотрелась к Элу внимательнее. Наверное, для человека он был вполне симпатичным. Немного резкие черты лица, серо-зеленые глаза, короткие светлые волосы, уложенные с легкой небрежностью. Белая рубашка из хорошей ткани идеально сидит по фигуре, а закатанные рукава открывают сильные даже на вид предплечья и ровную кожу.