Дожить до весны

– Не хочу прерывать вашу светскую беседу, – негромко произнес Раэн. – Но я кое-что нашел.

– Нам можно подойти? – Ирия сразу забыла про шутливый тон.

– Да, идите ко мне.

Эльф и женщина подошли к мастеру струн, который, стоя на одном колене, очертил на снегу круг.

– Что ты нашел?

– Все возможные следы, в том числе, следы ребенка, давно затоптаны. Поэтому искать бесполезно. Но если посмотреть со стороны потоков….

– Да?

– Не уверен точно, – пробормотал Раэн д’Эстар. – В конце концов, большая часть плетения уже успела рассеяться тоже. Но обрывки, которые я тут вижу, очень похожи на «Крышку-ловушку».

– «Крышку-ловушку»? – Ирия присела рядом, подобрав плащ.

– Да. Такое хитрое плетение, сложное, для него нужен дар мастера нитей минимум первого-второго ранга. По принципу действия похоже на замаскированную ловчую яму. Плетение соединяет две, скажем так, полости. Жертва становится на него и проваливается вниз. Можно настроить на конкретного человека.

– В нашем случае оно тоже сработало так? – нахмурился Илариэлл.

– Сейчас посмотрим. – Раэн поднялся и медленно пошел дальше, глядя себе под ноги.

Он обошел весь проулок, потом снова опустился и стал раскапывать снег. Немного усилий – и из-под него появилась крышка канализационного люка.

– Дождевой коллектор, – Ирия опознала знаки на крышке.

Мастер струн осмотрел ее со всех сторон и подцепил плетением. Примерзший металл вряд ли поддался бы обычному человеку, но для плетельщика такого уровня не было ничего невозможного, и крышка легко вышла из колодца.

– Внизу никого нет, – сказал Раэн, бросив в колодец пару сигналок. – Спустимся?

– Конечно, – хмыкнул эльф.

– Я пойду первым. Посмотрю, не осталось ли следов внутри.

Он спрыгнул в колодец. Стало тихо. Ирия д’Эстар и Илариэлл молчали, глядя в темную дыру. Женщина зябко поежилась, кутаясь в плащ. Ночной мороз уже начинал пробираться даже сквозь теплую одежду.

– Ну что, готовы спуститься? – раздался снизу голос мужа, когда она уже начала терять терпение.

– Готовы, – кивнул Эл и изящно спрыгнул в люк.

Ирию спустил Раэн, так бережно, как умел только он. И все трое оказались в коллекторе, обледеневшее нутро которого освещалось лишь небольшим шариком плетения.

– Нашел что-нибудь? – спросил Илариэлл, осматриваясь.

– Моя теория подтвердилась. Этот коллектор проходит точно под местом исчезновения ребенка. И здесь я обнаружил соврешенно такие же обрывки «крышки-ловушки», как и наверху.

– Духи, – вздохнула Ирия. – Значит, действительно работал плетельщик.

– Да. И очень хороший, раз сумел пробить такую толщу земли. Тут больше полуметра.

– Это все, что удалось понять? – поинтересовался враз помрачневший эльф. В человеческой магии он не разбирался ровным счетом никак.

Они дошли то того места, где должен был очутиться провалившийся ребенок, и задрали головы вверх, хотя эта часть свода никак не отличалась от остальных.

– Да, это все, – подтвердил Раэн. – Следов похитителя нет. Следов борьбы тоже. Думаю, ребенка сразу усыпили. Ты ничего не чувствуешь по свой части?

– Нет, – покачал головой эльф, к которому обратился мастер струн. – Пусто.

– И понять, в какую сторону они ушли, не получится, – хмуро констатировала Ирия.

– Думаю, тогда нам лучше вернуться домой, – Раэн обнял жену за плечи. – Становится слишком холодно.

В квартиру на шестом, мансардном, этаже они возвращались в молчании. Каждый явно обдумывал то, что им удалось узнать.

– Он готовился, – пробормотала Ирия, падая на диван в своей гостиной. – Возможно, следил за детьми, чтобы поставить ловушку там, где они точно пройдут. Значит, ему были нужны именно эти дети. И нужны живыми. Вопрос: почему и зачем? Денег не просит, условия не ставит. Подопытные? Рабы? Или еще какая-нибудь мерзость?

– У меня пока два ответа на вопрос «почему», – кивнул Раэн. – Он мог выбрать именно этих детей только потому, что знал: их родители не пойдут к следователям. А значит, похищения не вызовут шума. Либо именно эти трое подходят для целей похитителя.

– Три похожих похищения, – согласился Илариэлл. – Возможно, это связано с теневым миром Эрнефялла. А может быть именно со мной.

– А что у вас там происходит? – подозрительно прищурилась Ирия.

– Пока ничего явно серьезного. Вот только с пару месяцев назад некто слишком самонадеянный за моей спиной начал, скажем так, вносить смуту в ряды теневого мира. Очень осторожно, исподволь. Пока мне не удалось понять, кто мутит воду, но, кажется, все это направлено против меня.

– Причины?

– Ничего неожиданного, – пожал плечами эльф. – Не всем нравятся мои методы и принципы. Постоянно появляются люди, которым хотелось бы вернуть вседозволенность, бывшую у нас при прошлом теневом короле.

– Вот только дестабилизации местного криминалитета мне не хватало, – душераздирающе вздохнула глава Следственно управления.

– Пока ничего особенно опасного не происходило, но…

– Но может быть и бунт, – закончил за Илариэллом Раэн.

– Бунта не будет, – нехорошо улыбнулся эльф. – Эти идиоты вряд ли знают, против кого решили пойти.