Дожить до весны

Некоторое время тишина кабинета разбавлялась только стуком приборов о фарфор. Работа следователей не была простой и выматывала, даже если целый день не приходилось выходить из кабинета. Поэтому ни Ирия, ни Раэн на аппетит не жаловались. Особенно сейчас, когда мастер струн не позволял супруге пренебрегать собой, как это бывало раньше.

– Так все-таки, что ты делал в «Серебряной звезде»? – спросила Ирия, когда первый голод был утолен.

– Встречался с одним информатором. Он клялся и божился, что ничего не знает о похищениях детей. Но подтвердил: по теневому Эрнефъяллу стали ходить нехорошие слухи о местном короле. Кто-то умело мутит воду, разогревая недовольство.

– Патрули усилить, что ли, – скривилась Ирия.

– Я уже предупредил патрульную службу. И показал им снимок этого Гольбера, мало ли, попадется на глаза.

– Сомневаюсь, что нам так повезет.

– Кто его знает, – Раэн пожал плечами и подвинул поближе к жене тарелку с мясными рулетами со спаржей и сливочным соусом. – А еще я подкинул Элу одну идею. Второй ребенок ведь болен, и болен серьезно. Вполне возможно, что наш похититель узнал об этом, когда ему стало плохо. И раз пошел грабить аптеку, либо сам разбирается в медицине, либо обратился к врачу.

– Логично, – медленно кивнула Ирия.

– Так что я посоветовал Элу потрясти врачей, которые могут оказывать услуги неофициально, – признался Раэн.

– Хорошая идея. Главное, чтобы не слишком сильно тряс, – хмыкнула его супруга. – Интересно, почему он вообще пошел именно грабить аптеку? А не просто купил этого… аппалуса?

– Может боялся, что его будут ждать? – предположил мастер струн. – Я узнавал: экстракт аппалуса продается всего в двух аптеках в городе. И в обе после похищения приходил некий мужчина, который просил аптекарей сообщить ему, если кто заинтересуется этим лекарством.

– Жаль, он не догадался устроить засаду. – Ирия вздохнула и отставила пустую тарелку. Да, готовили в ресторане Эла и правда великолепно.

– М-да. Ну ничего, найдем мы мерзавца. Обязательно найдем.

– Где же он может прятаться? Это не заброшенное здание, не прибрежные пещеры, ведь детям нужны хотя бы минимальные удобства. Там не должно быть любопытных соседей или чересчур бдительных консьержей. Я бы на его месте выбирала какой-нибудь коттедж на границе с промышленным или торговым районом. Или небольшой теплый склад. Или неиспользуемый магазин…

– Я вчера по старой памяти навестил замок Лимберг, просто на всякий случай. Ожидаемо, там никого нет.

– Да, – рассеянно кивнула Ирия. – Все же тащить туда детей – слишком сложно.

– Я сейчас больше всего надеюсь на Эла, – признался Раэн. – Мне кажется, эту рыбу проще ловить с его берега.

– Было бы неплохо. В конце концов, от этого остроухого прохвоста вряд ли кто-нибудь уходил…

***

Этой же ночью

Несмотря на то, что несколько минут назад наступила полночь, окно в небольшом коттедже уютно светилось. Но обитатель оного коттеджа не догадывался, что скоро его вечер перестанет быть томным.

Доктор Бенедикт Столь как раз готовился ко сну. Этот невысокий пухленький мужчина, похожий на шарик, вышел из ванной в мягком домашнем халате, благоухая любимым лавандовым мылом. Забрался на кровать, под толстое одеяло, и взял с тумбочки заблаговременно приготовленный стакан с теплым молоком, которое долго не остывало из-за особой греющей подставки.

Больше всего на свете он ценил уют и комфорт. Ну и, разумеется, деньги, которые этот самый комфорт обеспечивали. Благодаря им у доктора был и коттедж с красивой удобной мебелью, выбранной самолично. И щегольские костюмы, пошитые из дорогих тканей. И экономка, которая вела хозяйство. И даже это теплое молоко, купленное у лучшего фермера.

Господин Столь сделал глоток и довольно зажмурился. Температура молока была идеальной, а капелька меда, как всегда добавленная загодя, осела на языке приятной сладостью. Самое то для иммунитета и спокойного здорового сна.

Но наслаждаться напитком доктору помешал странный звук, очень похожий на хлопок входной двери. Ленивая расслабленность сразу слетела. Он знал, что его экономке не было никакого резона возвращаться, грабители дом обходили стороной, а значит, к нему мог пожаловать один из тех самых, особенных гостей.

Доктор выбрался из кровати и затянул пояс халата. Никто из его коллег и знакомых не догадывался о том, что кроме вполне себе легальных услуг господин Столь не отказывался иметь дел с и теми, кто не хотел обращаться за помощью официально. Ему было все равно, кого лечить, лишь бы платили деньги. А умение держать язык за зубами приносило ушлому доктору весьма солидный доход.

Вот и сейчас, он вышел в гостиную, надеясь на то, что ему привалило очередное выгодное дельце. Но когда зажег настенную лампу и увидел высокую фигуру, с ног до головы укутанную в черный плащ, испуганно замер. Интуиция у доктора работала хорошо, и он сразу ощутил исходящую от чужака опасность.

– Чем я могу вам помочь? – тем не менее, спросил господин Столь, прочистив горло.