Дожить до весны

– До меня дошли забавные разговоры, – немного лениво сообщил собеседник Зуба и закинул ногу на ногу, отчего край плаща съехал, открывая черные брюки и щегольские туфли. – Мол, некоторым кажется, будто я стал слаб и труслив. Или что меня вообще… не существует.

Фитца начала трясти мелкая дрожь. Да, зря он в «Устрице» так просто рот разевал. Явно ведь сдал один из тех, кто сидел там вместе с ним. Надо было прощупать почву, поискать таких же недовольных или жадных до денег, а потом уже подкатывать с разговорами. Эх…

– Предоставляешь, как мне стало обидно? – в голосе Мастера слышалось неприкрытая ирония. – И я посчитал своим долгом развеять это ужасное заблуждение.

Теневой король поднялся и шагнул к плененному бандиту. Стебли тут же сдернули его со стула и подняли в воздух, так, чтобы их лица были на одном уровне. Мастер теневого Эрнефъялла был очень высок, поэтому Зуб даже не доставал ногами до пола. Стебли сжались еще сильнее. В углах склада тихонько зашуршало, словно сотни маленьких лапок скребли металл и дерево. Еще сильнее потемнело. У Зуба волосы на голове встали дыбом.

Глава криминального мира остановился в шаге от Фитца, по-прежнему не снимая капюшон. Зубу со страху показалось, словно оттуда на него смотрит сама тьма. Густая, бездонная, беспощадная. И только в самой ее глубине зажигаются и гаснут крошечные изумрудные искорки.

Зуб уже успел пожалеть, что вообще думал о несостоятельности теневого короля. И сейчас судорожно соображал, как выбраться из этой заварушки без последствий.

– Ну что, страшно? – с издевательской участливостью поинтересовался Илариэлл Энгарион, глядя на бледно-зеленое лицо бандита.

Тот послушно закивал.

– У тебя есть шанс заслужить мое… снисхождение, – протянул эльф. – Ты ведь не сам все это придумал, правда?

– Правда, – признался Зуб. – Мне заплатили. Чтобы я разговоры вел… всякие. Про вольности, по законников, про… вас. Что нам нужен новый король.

Бандит выдал это и прикрыл глаза, словно боялся, что ему тут же оторвут голову за такие крамольные слова. Но наказания не последовало. Зато был новый вопрос:

– С кем ты успел поговорить об этом?

– С-сегодня только начал, – честно ответил Зуб. – Пришел в «Пьяную устрицу» старого Болли. Нашел так контрабандистов, Горта, Магнуса и остальных. Думал, у них зуб на вас будет, за то, что пять лет назад их следаки хорошо пощипали.

– Кто тебе заплатил?

– Н-не знаю. Я не знаю, как его зовут.

– Плохо. – Одно слово, но так сильно похожее на приговор.

– Я могу описать, – взвыл Зуб, чувствуя, как вокруг шеи сжимаются стебли.

– Описывай, – великодушно разрешил теневой король.

– Не знаю, как его зовут, но мне он представился Волком. У него еще волчий клык на цепочке на шее висел. Не худой, не толстый, не старый, но матерый. Волосы светлые, глаза – тоже. На левой ладони шрам, как от когтей.

– Где вы познакомились?

– Он сам меня нашел. В «Хромой чайке» подсел. Сказал, так мол и так, дело есть. Объяснил, что надо. Заплатил наличкой. И это все.

– Ты должен был ему как-то отчитываться?

– Нет, – замотал головой Зуб. – Я честный бандит. Сказал, что сделаю все чин по чину, Волк поверил.

– Понятно, – задумчиво протянул Илариэлл.

Волк… Он не помнил человека, который в теневом мире носил такую кличку. Но это еще ни о чем не говорило. Клык и шрам могли стать отличными приметами для поиска. Раз он так легко хозяйничал в вотчине теневого короля, значит, обитал тут уже давно. И его обязательно должен кто-то знать. Поэтому поимка Волка – лишь вопрос времени. Илариэлл Энгарион вышел на охоту.

***

Сегодня в теплицы я отправилась почти к обеду, о чем еще вчера договорилась с госпожой Дивногор. Этой ночью должен был зацвести кадупул, и мне очень хотелось на него посмотреть. Конечно, можно было подстегнуть цветение магией, но я не считала нужным вмешиваться в естественные для этого капризного растения процессы. Поэтому собиралась просто дождаться раскрытия цветка, а потом пойти домой. Госпожа Дивногор разрешила, Эла я предупредила тоже, поэтому ничто не могло помешать мне любоваться прекрасным зрелищем.

Когда все разошлись, я съела прихваченный из дома ужин и отправилась в оранжерею. Цветы, которые держали в ней гномы, не шли на продажу, а росли для души. Воздух был теплым и влажным. Вокруг буйствовала зелень, разбавленная яркими пятнами цветов: мединилла с ее роскошными соцветиями, нежные орхидеи всевозможных форм и размеров, тиландсии и эхмеи. А в дальнем конце красовался он – кадупул.