Дожить до завтра

Через десять минут бойцы вернулись и доложили, что площадка чиста. Единственным недоступным для проверки отсюда местом оставалась гряда камней слева, но времени осмотреть и ее уже не было — в небе слышался рокот приближающегося вертолета. Майк спокойно и терпеливо ждал.

Вертолет объявился внезапно — прямо из-за сопки. Зеленая пузатая стрекоза быстро шла на посадку в точно указанное на карте место, в точно указанное по рации время.

— Встать! — скомандовал Майк. — На посадку бего-ом…

И в этот момент из гряды камней в сторону вертолета стремительно протянулась белая толстая нить.

— Ложись! — крикнул старший. — Занять оборону!

Вертолет пыхнул изнутри ненатуральным оранжевым светом и завалился набок. Из каменной гряды к нему протянулась еще одна нить, и вертолет, разваливаясь в воздухе, по частям начал осыпаться вниз. И в этот миг на нас обрушился град пуль.

— Хрящ, засек?! — спросил Майк.

— Да!

— Сделай их, и уходим!

Хрящ достал из-за спины короткую трубу гранатомета, прицелился и выстрелил. По горам прокатилось многократное эхо. Майк поджег и раскидал одну за другой три дымовые шашки, и мы стремительно рванули обратно — чтобы успеть перевалить за бугор и уйти из зоны обстрела.

Мы бежали вниз по той же тропе, по которой весь день добирались до площадки. Сейчас наша жизнь зависела только от нас самих.

Примерно через час стало ясно, что нас не преследуют, и Майк разрешил перейти на шаг.

— Что скажешь, Андрюха? — спросил Грома Майк.

— Ничего хорошего. Нас ждали.

— То-то и оно! — усмехнулся Майк.

— Я думаю, — продолжил Гром, — надо добраться до одной из дальних площадок и вызвать вертолет не раньше чем за два часа до реальной встречи. Лучше за час.

— Они не очень это любят, — напомнил Майк.

— До звезды. Зато людей сохраним. Я думаю, шестая площадка — то, что надо.

— Пожалуй, — согласился Майк. — Только придется через Светлое проходить. И уж очень далеко.

— Может, и к лучшему, что через Светлое, — предположил Гром. — Никто не ждет.

— Никто не встретит, — в тон поддержал Майк.

— Если повезет, то машина моя еще стоит за селом; я ее во дворе МТС поставил, — высказал надежду Гром. — Все ж не пешком топать…

Назад нам пришлось идти всю ночь. Майк разрешил два привала, и я немного пришла в себя от этой отнимающей ясность ума потной, безостановочной, как автоматическая стрельба, гонки. Незадолго до рассвета мы вышли к Светлому.

— Хрящ, Сом, — приказал Майк. — Проверьте поселок и быстро — назад. Не застревать.

— Я с ними схожу, Майк? — попросилась я. — Местность знаю, проведу быстро.

— Смотри, Юлька, — разрешил Майк. — Без накладок!

Я провела ребят даже короче, чем когда покидала поселок: к ручью мы вышли немного выше, чем сэкономили себе минимум шесть-восемь минут хода. А дальше как по писаному: вдоль кукурузного поля, мимо щукинских огородов, прямо к дядь-Лехиному дому. Отсюда до края поселка было рукой подать.

— Ребята, я зайду? — посмотрела я на Хряща.

— Только быстро: одна нога здесь, вторая — тоже.

— О\'кей.

Я тихо промчалась по огороду до дома дяди Лехи. Во дворе никого не было, и я быстро нырнула в темноту слегка приоткрытой двери. Я опоздала — я чувствовала это так же ясно, как видела стену. Ленка лежала обнаженная на полу своей комнаты, и не надо было даже трогать ее, чтобы понять: это труп. Я все-таки пригляделась и увидела тонкую струйку из входного отверстия возле уха. Дяди Лехи не было в доме вообще. Похоже, их обоих заставили заплатить по моим счетам.

Я прикрыла Ленке глаза и вышла во двор. В конуре тихо поскуливал Мухтар. Я подошла и отстегнула цепь — живой должен жить.

— Придется тебе самому о себе думать, старик, — тихо сказала я. — Уходи.

Но Мухтар не хотел никуда уходить и лишь тихо, жалобно поскуливал.

— Ну как знаешь, старик.

Я прошла мимо поленницы к ребятам и повела их по самому короткому обходному пути. Через десять минут мы убедились, что путь вдоль края поселка чист, и повернули назад. До рассвета оставалось каких-нибудь полчаса.

И в это время далеко впереди раздались выстрелы. Мы переглянулись и побежали навстречу выстрелам изо всех сил — стреляли по нашим. Мы встретили их у ручья. Лоб в лоб.

— Хрящ! — заорал перебирающийся через ручей Майк. — В поселке чисто?!

— Чисто!

— Точно?!

— С краю по-любому пройдем!

— Секу ранили — вон Гвоздь тащит.

Я всмотрелась: ручей уже переходили и остальные члены группы: Гвоздь в обнимку с Секой, Ахмар, Гром с пленным, Бек с вещмешками и автоматами.

— Что случилось? — подлетела я к Грому.

— Засада. Там, где поворот к ручью.

Меня бросило в краску. Я должна была вести разведчиков строго по будущему маршруту отряда. Только тогда разведка имеет смысл. Но я сократила дорогу и, может быть, этим сохранила жизнь себе и разведчикам, но подвела всю группу.

— Бего-ом марш! — скомандовал Майк, и группа потянулась вслед за ведущими ее разведчиками — Хрящом и Сомом.

— Ты-то как прошла?! — крикнул на бегу Гром. — Я думал: тебя молча взяли — ни стрельбы ведь не было, ничего…

— Я маршрут изменила, — чуть не плача, призналась я.