Дознаватель

Как-то в один из безрадостных дождливых дней Франц по обыкновению пригласил меня в гости. Мы старались проводить вечера вместе, даже если за окнами бушевала непогода, и предстояло скучное завершение долгого дня. Мое убогое жилище для романтических встреч не годилось, поэтому я всегда отправлялась в его экстравагантное обиталище. Оно было оформлено в таких ярких тонах, что скоро взгляд невольно утомлялся. Однако я полюбила это место. Здесь Франц принадлежал только мне. Мы пили вино, вместе готовили нехитрый ужин. Затем наступала очередь «таблеток счастья» (так назывались все без исключения наркотические вещества), приняв которые, мы, словно посетители опиумного притона, начинали вдруг видеть яркие сумбурные сны. Границы реальности раздвигались, обнажая ранее недоступные восприятию оттенки окружающего нас мира. Цвета становились ярче, а формы четче.

Маленькая квартира Франца располагалась на шестом наземном ярусе. Это были верхние этажи старого небоскреба. Достаточно воспользоваться лифтом, чтобы очутиться на любом из уровней города. Францу было по карману и более фешенебельное жилье, но он любил представлять себя в роли бедного художника с парижских мансард. Впрочем обстановка была богатой. Мебель и светильники дорогими. На стенах висели забавные коллажи, а барная стойка, сплошь хромированная, визуально отделяла кухню от остального пространства. У гостя впервые посетившего эту квартиру возникало ощущение безграничного простора и света, но иногда казалось, что ты попал во дворец Снежной королевы. Холодный, наполненный тусклым ледяным блеском.

* * *

Я навестила Франца около семи. В этот вечер все было по-другому. Он принимал гостей, троих молодых мужчин азиатской внешности. Троица не стеснялась, вела себя по-хозяйски, и это поразило меня, поскольку Франц довольно ревниво относился как к собственному пространству, так и к личным вещам. Их поведение, немного более свободное, нежели это позволительно гостям, наводило на мысль, что эти трое небезразличны ему, более того – близки. Я не привыкла к подобным компаниям и сразу почувствовала себя неуютно, а Франц, казалось, не стремился ничего объяснять. Только усмехался, загадочно щурясь, похожий на сытого кота, пригревшегося на теплом солнышке у окна. Он представил меня, отрекомендовав, как своего протеже, довольно надежного и, по его выражению, «мозговитого». Гости отреагировали прохладно. Беглый взгляд, кивок головой. Самый щуплый из них, не отрываясь от своих записей, буркнул нечто маловразумительное, выразив, таким образом, свое приветствие.

Речь, как я вскоре сообразила, шла о важном деле. Против обыкновения на столе не было ни порошка, ни таблеток. Гости пили легкое пиво. Все трое, несмотря на различную внешность и принадлежность к другой расе, странным образом походили на Франца. Тот же бесстрастный взгляд профессионального игрока в покер. Подчеркнуто культивируемая физическая сила.

Первый, чуть повыше остальных, был весь в цветных татуировках и лыс. Он любил, подчеркивающие его развитую мускулатуру, майки в обтяжку без рукавов. Другой, низкорослый коренастый крепыш, постоянно пекся о своей причёске, неизменно находясь в поиске той единственной пряди, которую необходимо поправить. Третий выкрасил волосы в огненно рыжий цвет, пожелав, видимо, выделиться из общей массы. Он показался мне смутно знакомым, и я долго мучилась, стараясь припомнить обстоятельства нашей предыдущей встречи. Много позже я узнала в нем молодого человека, беседовавшего с Францем в день нашего с ним знакомства, когда я тайком наблюдала за ними, сидя у барной стойки клуба «Дикий запад». Субтильный от природы, с невнятными, несколько размытыми чертами лица, невыразительным, безразличным взглядом, «рыжий» выглядел настоящим тупицей. У него была павлинья манера одеваться в яркие броские вещи, часто украшенные замысловатой вышивкой. Впоследствии я поняла, как ошибалась на его счет. Отсутствие мышечной массы компенсировалось гибкостью и быстротой. Этот сухопарый паренек был удивительно ловок, вынослив, владел приемами кунг-фу, был незаменим в драке. Однако истинной его страстью была техника. Здесь он был в своей стихии. Если первые двое символизировали собою напор, грубую силу (тоже, впрочем, необходимую), то их рыжеволосый товарищ являлся олицетворением разума, способного планировать, рождая и развивая новые идеи. Франц очень ценил этот навык, полностью полагаясь на острый и педантичный ум своего друга.

Тем вечером гостиная потеряла свой обычный упорядоченный вид. Франц отличался завидной аккуратностью, но сейчас все привычки были сознательно преданы забвению. Множество бумаг: рулонами и стопками; в папках и просто так – были беспорядочно брошены на столе, коврах, на полу у стен. Четыре компьютера, загруженные, полностью готовые к работе, стояли рядком на барной стойке. Один из них, наиболее мощный, привлек мое особое внимание. Как профессионал я знала, что подобные модели редко используются любителями. Их можно увидеть в офисах архитектурных, строительных и инженерных компаний.