Драэкора

Алекс почти почувствовала жалость к ней, но она также не могла не испытывать удовольствия от ворчания своей будущей подруги.

Переодевшись в облегающую фигуру тунику и сапоги до колен поверх меяринского эквивалента колготок, Кия сопроводила Алекс обратно ко входу в столовую.

— Проходи, — сказала Кия, делая приглашающий жест руками, чтобы дополнить непонимание Алекс.

Когда Алекс не пошевелилась, в основном потому, что одной мысли о том, чтобы снова войти в зал, было достаточно, чтобы вызвать у нее приступ крапивницы, Кия положила руки на плечи Алекс и буквально втолкнула ее внутрь. Конечно, это был легкий толчок, но все равно толчок. Очевидно, это был способ общения Кии, когда слова подводили ее, и это, безусловно, сработало, потому что все глаза в зале мгновенно остановились на Алекс… пронзительный золотой взгляд Эйвена среди жадных взглядов.

Ее первой реакцией было бежать. Девушка не была уверена, что сможет справиться с этим. На самом деле, она была уверена, что не сможет. Но прежде чем смогла убедить свои ноги двигаться, Кия еще раз «мягко» подтолкнула ее вперед и быстро закрыла двери.

Глава 14

К облегчению Алекс, ужин оказался не таким кошмаром, как она боялась. Присутствовало так много меяринов, что даже после ее неловкого появления никто из них не смог долго удерживать на ней свое внимание из-за разговоров, разгоревшихся за столом.

Рока любезно настоял, чтобы Алекс села рядом с ним, чтобы ей было с кем поговорить, но не прошло и пяти минут, как его и короля отозвали по срочному делу, оставив Алекс на произвол судьбы. Или, по крайней мере, так было до тех пор, пока Эйвен не поменялся местами, оказавшись на том месте, которое освободил его брат.

Каждый мускул в теле Алекс напрягся, но он не сделал ничего, только улыбнулся и продолжил есть. Он не пытался заговорить с ней, вероятно, предполагая, что она все равно не поймет. Казалось, Эйвен был счастлив просто составить ей компанию, как будто хотел дать ей почувствовать, что она не одна в переполненной комнате. Его действия сбивали ее с толку. Она, честно говоря, не могла примирить этого Эйвена с тем, которого знала в свое время. Как могло случиться, что простой вопрос о том, что он обиделся на низшие торговые отношения нескольких людей, мог превратить его в Эйвена будущего? Это просто не имело никакого смысла.

Сразу после того, как было подано последнее блюдо, Рока вернулся в столовую, но Астофа с ним не было. Принц направился прямо к тому месту, где сидели Эйвен и Алекс, его лицо было напряженным, а тон мрачным.

— Отец хотел бы поговорить.

Выражение лица Эйвена стало обеспокоенным.

— Все в порядке?

— Он в приемной, — все, что сказал Рока. — Тебе лучше не заставлять его ждать.

При этих словах губы Эйвен изогнулись в усмешке.

— По крайней мере, он не в тронном зале. Именно там он приказывает мне встретиться с ним, когда я попадаю в настоящую беду. Все не может быть так плохо, Ро.

Рока расслабил нахмуренный лоб, покачав головой, что выглядело как смиренное веселье.

— Ты невозможен, Эйвен. Пожалуйста, сделай нам всем одолжение и начни выбирать своих друзей более разумно.

— Ааа. — Эйвен встал. — У меня такое чувство, что я знаю, о чем это может быть. Но не бойся, брат, я все улажу, прежде чем ты успеешь сказать «лишен наследства».

Алекс вздрогнула, но быстро скрыла свою реакцию, потянувшись за бокалом и выпив остаток напитка несколькими большими глотками, в то время как Эйвен уверенно вышел из комнаты. О чем бы ни говорил с ним его отец, это не вызывало у него никакого беспокойства, это она могла ясно видеть.

— Ты закончила, Ласа Эйлия? — спросил Рока у Алекс, переходя на общий язык.

— Пожалуйста, Рока, — сказала она, поднимаясь в подтверждение. — Зови меня Эйлия. Как и ты, я не сильна в формальностях. — Кроме того, ей не нравилось, как предполагаемый титул напоминал ей о сопливой Ласе Ризе из будущего.

— «Ласа» — это просто жест уважения, — сказал ей Рока, выходя из комнаты. — Как и «Лоро» для мужчин. Эти термины не подразумевают какого-либо формального благородства, они больше похожи на общеязыковые эквиваленты «сэр» и «мадам».

Алекс скорчила гримасу.

— Ты все это время называл меня мадам? Фу. Это заставляет меня чувствовать себя такой старой.

Рока от души рассмеялся, и этот звук так напомнил о его будущем «я», что Алекс расслабилась, казалось, впервые с тех пор, как прибыла в прошлое.

— Тогда я приношу свои извинения, Эйлия, — сказал он. — Звезды запрещают тебе когда-либо чувствовать себя старой.

— Просто не позволяй этому повториться, — сказала она, поддаваясь игривому моменту.

— Я обещаю, — пообещал он. — Больше никаких «Ласа» для тебя.

Алекс широко улыбнулась.

— Я была бы признательна за это.

Он резко остановился в центре коридора.

— Если ты чувствуешь себя в состоянии, мы можем начать твое обучение сегодня вечером, но только если ты хочешь. Я знаю, у тебя был довольно тяжелый день.

Алекс решила, что чем раньше начнет, тем быстрее научится — точно так же, как она смирилась с будущей версией Рока, обучающей ее, — поэтому она с энтузиазмом кивнула головой.