Драгоценная страсть

В галерее было празднично-шумно – музыка, гомон голосов, говорящих наперебой. Однако чувствовать чужое дыхание на коже оказалось неприятно. Женщина занервничала и тут же подумала, насколько это глупо! Гидеон ее давний приятель, и сейчас они пришли отдохнуть на вечеринку. Они знакомы три года, и он ни разу не дал понять, что желает большего. Друзья, приятели, в любое время могущие поплакаться друг другу в жилетку. Почему она чувствует себя с ним так неловко?

Дрожь пробежала по позвоночнику, и ответ на вопрос пришел сам собой. Потому что Марк наблюдает за ней. И ему вовсе не нравилось, что Гидеон почти касался ее лица и придерживал за спину.

Она моментально отогнала эту мысль. Они были порознь шесть долгих лет. Он не имеет права указывать, с кем ей быть. Ей не было никакого дела, с кем был он. Любое чувство, которое она испытывала, всего лишь отголоски прошлого.

– Изабелла?

Ровный голос Гидеона прозвучал встревоженно, в ярких зеленых глазах появилось выражение озабоченности.

– С тобой все в порядке? Что-то случилось?

Случилось. Она встретилась с Марком в коридоре академии. А теперь они оказались на вечеринке вместе, и неловкости стало стократ больше.

Не желая признавать это, она одарила Гидеона широкой теплой улыбкой.

– Прости. Я задумалась.

Он усмехнулся в ответ:

– Осторожнее с улыбкой, женщина. Это смертельное оружие, к твоему сведению. Если что-нибудь понадобится, рассчитывай на меня.

– Конечно. Но я в порядке, клянусь.

Она потянулась к нему и легко коснулась губами щеки.

– Принеси мне выпить.

– Тебе как обычно? – Он подвел ее к группе дружелюбно болтающих коллег.

– Да, пожалуйста.

Оставив ее с друзьями, Гидеон направился в сторону бара. Иза попыталась расслабиться, но у нее не получалось. Она чувствовала, как пронзительный взгляд Марка жжет спину.

– Вы ходили на балет на прошлой неделе? – спросила Мирабель, преподаватель института. – Я так жалею, что пришлось пропустить.

– Встреча с доктором для тебя важнее, – улыбнулась Иза. – Но балет был великолепным. Его написали и исполнили студенты. Но вы бы никогда не догадались, настолько профессионально они сработали! В Балетной академии Сан-Диего настоящие таланты!

– В следующий раз обязательно попаду! Даже если придется взять доктора с собой. – Мирабель погладила огромный живот.

– Как ребенок? Как ты себя чувствуешь?

– С ребенком все в порядке, но я чувствую себя огромной. Не могу поверить, что осталось два месяца.

– Надеюсь, время пролетит быстро. – Муж Мирабель, Майкл, стоявший рядом, нежно погладил ее по спине.

Она фыркнула в ответ:

– Еще бы! Ведь у тебя собственный пляжный мячик в животе!

Все захохотали, и Майкл тоже. Напряженность, наконец, начала ослабевать. Конечно, Марк здесь, однако вряд ли случится нечто большее, чем вежливый обмен холодными приветствиями.

Гидеон вернулся с изящным бокалом холодного пино гриджио, но прежде, чем она сделала глоток, прозвучал голос декана.

– Добрый вечер всем. Я хотел бы представить нового приглашенного лектора.

Он даже не упомянул Марка, но сердце Изы уже полетело в пропасть. Ну а кого еще на вечеринке может сопровождать сам декан?

К ее ужасу, друзья радушно встретили Марка. Он идеально вписался в их круг. Сразу запомнил имена. Рассказал анекдот, над которым хохотали все. Поддержал светскую беседу и задавал заинтересованные вопросы, демонстрировавшие его профессионализм. Иными словами, он идеально интегрировался и влился в коллектив, в то время как ей самой это далось ужасно трудно.

Когда они были вместе, она хотела, чтобы Марк гордился ею. Старалась очаровывать и проявлять непринужденность на публике, хотя на самом деле всегда была застенчивой. Любила общаться со студентами, беседовать с друзьями, но постоянно ощущала неловкость с незнакомыми людьми. О чем с ними говорить?

Разумеется, она не признавалась Марку, не хотела, чтобы он стыдился ее. Ведь она так его любила.

Тем не менее не смогла пойти против воли отца.

Это решение стоило ей всего.

Волнение и вино сделали свое дело. Иза почувствовала себя плохо. Побледнела, прижала ладонь к животу. Ее тошнило.

Гидеон сразу заметил неладное, мягко обнял ее за талию.

– Тебе нехорошо?

Он был одним из немногих, кому она рассказала о проблемах с социализацией. Он сопровождал ее на вечеринки и никогда не оставлял одну среди незнакомых людей.

– Мне нужно на воздух, – прошептала она в ответ.

– Пойдем на открытую террасу.

– Спасибо, я в порядке.

Иза понимала, что Гидеон наслаждался общением, благо разговор о балете перерос в горячее обсуждение сценического искусства Сан-Диего, и было бы несправедливо уводить его отсюда.

– Оставайся здесь. Я вернусь через пару минут.

Он нахмурился.

– Ты уверена?

– Определенно.

Она обняла его.

– Мне надо припудрить носик.