Драгоценность мага

       Сразу после обсуждения текущих дел, все разошлись. Заторможенного гнома Феодосия откомандировали наверх к кулевринам. Асмик, что-то чересчур хитро улыбаясь, вызвался порыться в архиве и поискать, как можно активировать замок Ларр для полноценной битвы. Нирод высокомерно поджал губы, но не воспрепятствовал, из чего Нолия поняла, что шансов у мальчишки-мага нет ни единого. Сам алхимик заявил, что продолжит готовиться к охоте на горгон... оказывается, он развлекался этим все то время, которое чародейка Ларр сражалась в Гротерраупте.

       Казалось, сейчас у нее появится возможность остаться одной и как следует обдумать предложение д'Аранжа, однако именно Нирод ей и помешал. Старик опять навязался в кампанию хозяйке замка. Ему потребовалась помощь, и он взял ее с собой.

       -Представляешь, они так и перли - так и перли из глубины... Страж только до полуночи четырежды менял подсумок, ~ рассказывал алхимик, когда они с волшебницей спускались на первый подвальный уровень. ~ Там сейчас все гильзами усеяно и все в слизи. Канализация забилась, представляешь?

       -Ну, в городе мы тоже не сиесту праздновали, ~ сухо отозвалась Нолия.

       Некоторое время они шли молча. Потом Нирод продолжил делиться впечатлениями.

       -Знаешь, до позавчерашнего дежурства я любил наблюдать за медузами, ~ сказал алхимик. ~ Они казались мне душами моряков... такие же, нежные, парящие в воде, словно ангелы в небе.

       Нолия вспомнила что да, у старика был большой аквариум, заселенный медузами: белыми, розовыми, голубыми и бирюзовыми, подсвеченными с нескольких сторон и переливающимися всеми цветами радуги... Их безмятежная жизнь позволяла забыть о суматохе реальной жизни. Иногда колдунья навещала алхимика, чтобы развлечься, глядя за несуетливой жизнью морских пав.

       "Как раз то что сейчас нужно..." женщина даже испытала порыв сходить и именно этим сейчас и заняться, однако потом вспомнила тех тварей, что атаковали ее в подвале, и очарование тут же прошло. Видимо надолго. Сейчас один только вид щупалец свисающих из под полупрозрачного зонтика приведет ее в содрогание. Даже если медуза маленькая как печенюшка а ее щупальца слабей мизинца. Нет уж, обойдемся без такой релаксотерапии.

       -А теперь я не могу на них взглянуть, сразу приходят на ум горгоны. Даже не кормил их сегодня. Просто не смог подойти к аквариуму. ~ Судя по всему, у старика были похожие мысли. ~ Я ведь едва не умер от страха, когда мы с ними в первый раз столкнулись.

       -Что? ~ удивилась чародейка.

       Старик вел себя тогда в подвале так словно ему плюнуть и растереть сразиться с гигантской головоногой тварью, а теперь признается что, на самом деле, все это время боялся?

       -Испугался говорю, так что сейчас даже на лифт в подвал смотрю с дрожью, ~ повторил алхимик. ~ Теперь я туда еще лет сто по доброй воле не зайду. После войны, пусть там Феодосий хозяйничает... пусть хоть до белой горячки упьется, не зайду.

       Оказывается, вот зачем он взял ее с собой. Нироду не помощь нужна, ему нужно просто чье-то общество. Нолия в принципе была не прочь проследить за ним, но тут поступил вызов с Арсенальной башни, кулеврины снова капризничали, и волшебнице пришлось оставить его одного. Уже из лифта она оглянулась и увидела, что старик смотрит на нее с непонятным выражением во взгляде. Потом клетка заскрежетала и вынесла женщину из мрака к сияющим вершинам.

       Здесь она нашла Феодосия, очищающего от накипи и нагара бронзовые глотки пушек-огнеметов. Кулеврины охотно подставляли ему луженые глотки, но одна упрямо отворачивалась и не давалась, пока не появилась хозяйка замка Ларр. К счастью проблема была несложна, что-то вроде хрипоты или першения горла. Феодосий, если бы захотел, мог бы и сам справиться, но у коротышки не хватило мозгов. Нолия быстро устранила непонимание и смогла передохнуть. Сигаретку зажгла от одной из пушек и удобно устроилась на солнцепеке, полюбоваться переливами и игрой света на чешуе артиллеристских жаб.

       -Вчера они наконец-то постреляли, по боевым мишеням. Вы бы видели, как они жгли ту нечисть, что решила атаковать нас с воздуха. Посмотреть, так у-у-у-у, любо-дорого, ~ похвастался Феодосий. ~ Сейчас им нужно как следует покушать и поспать. Но сперва почиститься, как вы полагаете?..

       Нолия смерила домового холодным взглядом, и ответить не удосужилась. Много чести. Да и нечего ему отвлекаться.

       В отличие от любых других, прирученных животных, кулеврины следовало чистить не столько снаружи, сколько изнутри. Выглядело эта процедура как нечто среднее между цирковым номером со львами, в пасть которых укротитель засовывает голову и... производством кокса. Иногда кулеврины отхаркивали сажу прямо Феодосию в лицо, и тогда домовой весь окутывался грязным и очень марким облаком. Вскоре он весь, словно трубочист, был покрыт жирным слоем пепла, но не сдавался, и продолжал скоблить луженые глотки.