Драйв Астарты

- Только не говори, что я старый пень, - перебил Раджхош, - И развалюсь просто от стандартного взлета легкой полувоенной машины.

- Я не говорю, но… - Ратри вздохнула, - Вы мужчины, иногда ведете себя, как дети. Увидели новую машинку, и вся осторожность вылетает из головы.

- Прекрати меня тиранить и прессовать, - проворчал индийский бизнесмен, - Я сам попросил Пратиба показать мне стандартный рабочий взлет этого аппарата, и еще несколько стандартных маневров. Стандартных, Ратри, так что не беспокойся. Это совершенно безопасно, а я должен это почувствовать для понимания инженерной философии разработчиков. У них очень интересная философия.

- Инженерная философия… - Ратри снова вздохнула, - Чатур, а философия не очень испортится, если Пратиб будет согласовывать маневры со мной, как с медиком?

- Вот что, Пратиб, - сказал Раджхош, - Ты знаешь, женщины это самые прекрасные существа во вселенной. Но у них есть один ужасный недостаток. Они всегда правы. Поэтому, пилотируй в соответствии с рекомендациями доктора Девадра.

…

В пяти тысячах миль к юго-востоку от Лихоу, в одной из micro-flat в таунхаусе под прозрачным 500-метровым куполом городка Хоррор-Бис на Земле Мэри Бэрд (80-я широта, Меганезийская Западная Антарктида), коммуникатор сыграл простенькую клавесинную мелодию. Нолан Брайан, бывший сержант морской пехоты США, в дальнейшем – сержант спецназа NSA, а ныне – каторжник, командир звена в группе транспортных и спасательных работ, не отрывая взгляд от экрана, взял трубку.

- Кто?

- Это Дик Пауэл! А чего ты сразу рявкаешь: «Кто?». Прямо, как на плацу! Ты чем-то таким занят? Трахаешь свою красотку, а? Кстати привет ей! Она у тебя хорошенькая! Черт! Криста, ты же меня по-настоящему укусила… Нет, ну что я такого сказал? Нол, представляешь, моя жена укусила меня за шею! По-вампирски. Больно-то как…

- Правильно сделала, - сказал Брайан.

- Нигде мне не найти сочувствия, - Пауэл вздохнул в трубку, - Женщины кусаются, боевые товарищи рявкают, дочка притащила домой медузу и бросила в салат… Да, Криста, я понимаю, Мышка прочла на каком-то там сайте, что китайцы умеют делать салат из медуз. Но можно было сначала спросить! Или, хотя бы, предупредить. Нол, представляешь, она прочла эту херню, потом поймала прямо в море медузу, первую попавшуюся, порезала и побросала в салат. И ни слова не сказала!.. Да, Мышка, ты совершенно права. Я забыл сказать, что ты сначала помыла эту медузу. Конечно, это гораздо лучше, чем если бы ты порезала ее в салат, не помыв, но все равно, если ты бросаешь что-то в еду, то спроси сначала у меня или у мамы, можно ли это делать, и нужно ли… Нол, алло, ты меня слышишь? Чего ты замолчал?

- Потому, блин, что ты трещишь, без единой паузы!

Из кухни появилась Джули Лэтимер в коротком халатике, разрисованном синими и красными драконами, и поставила на тумбочку поднос с чайником, тарелкой горячих бутербродов и двумя чашками.

- Нол, это что, Дик на связи?

- Точно! – Брайан кивнул и сказал в трубку, - Дик, я не понял, про что ты хотел мне рассказать? Про Мышку, про медузу, или про вампиров?

- Нет же! – возмутился Пауэл, - Я хотел рассказать про индусов! Нол, ты знаешь, кто такой Чатур Раджхош?... Чего ты сопишь? Не знаешь? Ну, ты темный парень…

- Блин! - рявкнул Брайан.

- …Объясняю, - невозмутимо продолжал Пауэл, - Чатур Раджхош это самый главный эксперт «Bharati Naval Group», слышал про такую фирму?

- Еще бы. Основной подрядчик ВМФ и морской авиации Индии!

- А! Это ты знаешь! Так вот, сядь устойчиво на жопу, чтоб не упасть. Этот Раджхош полчаса назад купил у нас один «Laz-14-Reef», и улетел на нем на тест-драйв в Новую Гвинею! Это успех, Нол! Это круто! Мы охеренные, блядь, авиаконструкторы!.. Ой, Мышка, извини. Я думал, ты уже пошла гулять. Ну, Криста, я правда думал, что она пошла гулять. Мышка, тех двух слов ты не слышала, ОК?… Не надо повторять, что именно ты не слышала… Нол, ты понял, что я сейчас сказал?

- Это действительно круто, - после паузы подтвердил Брайан.

- Вот! – обрадовался Пауэл, - Это круто, и мы это сделали, Нол! Я знаешь, что хочу сказать? Это наш общий успех. Мой, твой, Кристы, Джули, и всех ребят из нашего пиратского клуба на Лихоу! Я хочу сказать, если бы вы с Джули не помогли своими мозгами, ни хрена бы у нас не получился этот самолет! Мы команда, Нол, точно!?

- Да, мы команда, Дик. Это то, что надо.

Джули разлила чай в чашки, и сообщила:

- Начинай лопать бутерброды, пока они не остыли. За одну реплику Дика ты легко можешь прожевать полбутерброда, я уже прикинула по времени.

- Угу, - согласился он, - А знаешь, крупная индийская фирма купила на пробу тот самолетик, «Laz-14-Reef». Дик говорит, что они серьезно заинтересовались.

- Посмотрим, - сказала она, и кивнула в сторону телевизора, - Есть что-то новое?

- Нет, пока только комментарии. Видимо, готовятся.

- Эй, вы про что там? – раздался в трубке голос Пауэла.

- Про Марс, - сказал Брайан, - Ты в курсе, что сегодня по плану первая высадка?

- Еще бы! У нас тут все крутятся около TV. Но там пока ни фига не видно.