Драйв Астарты

- Рыжий, не вибрируй, - вмешалась Скиппи с заднего сидения, - Кватро все делает правильно, иначе борт-комп уже вопил бы и мигал красным.

- Угу, – подтвердила Зирка, - Я сама видела, как это бывает.

- Тогда я делал тест-драйв этой флайки на участке Киритимати - Джарвис, - пояснил Чинкл, - Но сейчас у нас нормальный рейс, никакого экстрима. Так что, я включаю автопилот… Вот… Включил… Теперь, я сижу в пилотском кресле номинально, как королева в Англии, или как болван в преферансе.

Зирка похлопала его сзади по плечу.

- А давай, мы расскажем Гисли про марсианских шерпов?

- Неплохая идея… А, может быть, ты и расскажешь?

- Я могу что-нибудь перепутать, - заметила она.

- Тогда я что-нибудь поправлю. Ничего страшного. А, с другой стороны, тебе это принесет некоторую пользу, потому что, когда объясняешь кому-то то…

- …Сам тоже начинаешь понимать, - договорила она, - Ладно, я согласна.

- Эй, - вмешался гренландец, - Вы что, придумали, как мне выкрутиться с сюжетом «охотников за космическим льдом»?

- Ну, так, в первом приближении, - ответила Зирка.

Орквард заревел, и принялся гулко ударять себя кулаками в грудь, как сексуально-возбужденный самец горной гориллы.

- Дьявол! Отлично! Обалденно! Выкладывай, чего ты тянешь?

- Я жду, когда будет не так шумно, - съехидничала она.

- Все, я героически молчу! – объявил он, выпучил глаза и выразительно закрыл рот обеими ладонями.

- Ты это, - сказала Скиппи, - смени позу, а то кажется, что ты собрался блевать.

- Ну тебя на фиг! – обиженно проворчал он.

- Ты не врубаешься, как это серьезно, рыжий, - возразила папуаска, - У нас во время длинного рейда вверх по Замбези один коммандос наблевал в кабине «Yeka». Типа, накануне сожрал что-то не то. Прикинь, мы потом часа три…

- Скиппи, - перебила Зирка, - ты очень хорошая, но тема какая-то не такая…

Папуаска сделала губы трубочкой и энергично кивнула.

- Да! Верно! При чем тут Замбези, если мы про Марс? Все, я не встреваю.

- Про Марс… - Зирка сосредоточенно потерла щеки, - ...Если у нас есть кислородная маска, то остается проблема с человеческой кожей. При таком низком давлении, она быстро высохнет и потрескается, как старая кожаная куртка. Надо или пропитать ее силиконом, но от него тоже будут проблемы, если его не смыть в течение часа. Или, другой вариант: пропитать кожу чем-то таким, что изолирует, только когда надо, а в остальное время не изолирует и, как бы, не мешает. Смывать не обязательно.

- Ага, - буркнула Скиппи, - Пропитка такая умная, сама знает, когда что надо делать.

- Обычный автоматический клапан не очень умный, - возразила Зирка, - он ничего не знает, но он так устроен, что открывается и закрывается, когда надо.

- Ага. И что? Ты будешь обклеивать свою кожу такими клапанами?

Зирка улыбнулась и утвердительно кивнула.

- Почти что так. Пропитка из очень простых наноботов. Они устроены не намного сложнее, чем молекулы стирального порошка. Когда вокруг очень низкое давление, наноботы перекрывают большую часть кожи, почти изолируют ее. А когда давление более-менее нормальное, то ориентируются иначе, и не мешают коже дышать.

- Это как раз то, что надо, раздери меня черти! – воскликнул Орквард, - А кто-нибудь делал такие штуки, или это что-то научно-абстрактное?

- Это что-то военно-конкретное, - ответил Чинкл, - Этим занимался доктор Джерри Винсмарт, еще когда работал в Штатах. В том проекте, как он рассказывал, пропитка реагировала на ионизацию воздуха.

- От ионизации воздуха, по-моему, нет особого вреда - заметил гренландец.

- От ионизации - нет, - подтвердил математик, - Но ионизация это обычно признак высокого радиационного фона. Ионизирующее излучение это как раз…

- А! Я понял! – Орквард кивнул, - И что стало с этим проектом?

Чинкл неопределенно пожал плечами.

- Фиг знает. Джерри ушел в частный бизнес, в фирму Кортвуда.

- Вот, дьявол! Жаль, что он этим больше не занимается.

- Джерри много чем занимается, - сообщил Чинкл, - В частности, и темами, которые связаны с Марсом. Например, он участвовал в разработке марсианских псонтов.

- Чего-чего? – переспросил Орквард.

- Псонтов, - повторил математик, - Это урезанное слово «псевдобионты». Джерри настоящий североамериканец, а там такой обычай: урезать слова для экономии.

- Псонты! – провозгласил гренландец, - Адски заводное слово. Значит, это те самые растения, которые экспедиция «Каравеллы» показывала на марсианской клумбе?

- Псевдо-растения, - педантично поправила Зирка.

- Как вы оба любите тыкать во всякие мелочи, - проворчал литератор, - Лучше бы объяснили, что такое эти псонты? Но не заумно и длинно, а просто, в двух словах.

- Пенопластовые кактусы, - мигом ответил Чинкл, - в двух словах, как ты просил.

Гренландец обхватил ладонями голову, встопорщив рыжую шевелюру.

- Кватро, ты монстр! Какого дьявола ты все понимаешь буквально?