Дракон

Поразмыслив, Старый Лис решил положиться не на оружие, а на собственную сообразительность и умение сталкивать противников лбами. Сейчас это было его единственное оружие, которое никто не сможет отобрать или повредить. Взяв билет до Нью-Вашингтона, он переночевал в отеле рядом с космопортом и, с утра закупив тёплые вещи, отправился на посадку. Теперь ему нужно было изо всех сил держать себя в руках, чтобы не вцепиться в горло кому-нибудь из той своры, с которой ему предстояло долгое путешествие.

Ещё через сутки, оказавшись на переходе, Старый Лис прошёл в центральный зал ожидания и, подойдя к стойке регистрации чартерных рейсов, задумался. Он должен был как-то объявить о себе, но, не зная ни имён, ни судна, на котором ему предстоит ехать, сделать это невозможно.

– Собрался сменить маршрут, Лисёнок? – пропели рядом, и Лис, обернувшись, с мрачным удивлением рассмотрел стоящую перед ним Сандру.

– Хорошо выглядишь, – не удержавшись, констатировал он.

Девушка действительно выглядела сногсшибательно. Лёгкое платье из паучьего шёлка, длиной едва ли до середины бедра, да ещё и с боковым разрезом, практически ничего не скрывало от любопытных мужских взглядов. Сандалии на высоком каблуке и декольте, из которого девушка запросто могла бы вывалиться, довершали картину. Умело наложенный макияж делал взгляд девушки загадочным и манящим.

– Спасибо. Я знаю, – усмехнулась она в ответ.

– Только зачем так привлекать к себе внимание? Я думал, ваша миссия должна быть тайной.

– Хочешь поучить меня правилам соблюдения маскировки? – иронично усмехнулась Сандра. – Красивая пустоголовая девчонка подцепила стареющего плейбоя, и держится за него всеми конечностями, пока он не спустит на неё все денежки. Как тебе прикрытие?

– Вполне жизненно. Только ты упустила тот факт, что на этом переходе в основном бывают бизнесмены. Деловые люди, едущие по служебным делам. Это не курортная планета.

– Знаю. А кто сказал, что мы не едем в отпуск?

– Ладно, это ваши проблемы. Лучше скажи, что у вас за корабль, кто в команде и у всех ли есть тёплые вещи?

– А не много ли вопросов, Лисёнок? – насторожилась Сандра.

– Нет. И поверь, я задаю их не просто так. Спокойствие – планета с тяжёлыми условиями пребывания. Холод почти круглый год. Так что всё это не просто любопытство.

– Не беспокойся. Мы хорошо подготовились, – загадочно усмехнулась Сандра.

– Надеюсь. Не хотелось бы снова возвращаться туда. Скажу вам откровенно – не самое приятное для пребывания цивилизованных людей место. Особенно для тех, кто привык жить в тепле.

– Вот как? А кто тогда, по-твоему, те, кто живёт там постоянно? – с мрачным интересом спросила она.

– Поселенцы, готовые добровольно принимать такие условия жизни. Корпорация набирала их через свою рекрутинговую компанию. Добровольцы, ссыльные, преступники, осуждённые за нетяжкие преступления. В общем, не самые добропорядочные граждане своих стран.

– Короче говоря, галактический мусоросборник. Куда вы отправляли тех, кто чем-то не устраивал правительства, – решительно констатировала Сандра.

– Я бы так не сказал. Выезд с планеты был разрешён любому, кто имел возможность оплатить свой перелёт.

– А я слышала другое.

– Да, последний куратор планеты оказался слишком жаден и принялся наводить на планете свои порядки. Пришлось срочно вмешаться, но было слишком поздно. В дело вступили люди из службы безопасности Российской империи. Результат вам известен.

– Хочешь сказать, что ты пытался отменить приказы того, кто принялся выжимать из поселенцев все соки? – удивилась Сандра.

– Конечно. А что тут удивительного? – не понял Старый Лис. – Поселенцы жили и работали на этой планете без малого четыре сотни лет, а бунты начали вспыхивать на ней только после назначения куратором этого дурака. Любому понятно, что бунт – это прежде всего убытки для корпорации, которые никому не нужны. Гораздо лучше, когда люди спокойно работают и приносят прибыль.

– Тогда почему вы не пытались разобраться в проблемах, из-за которых возникали бунты, а просто давили их при помощи наёмников? – спросила Сандра, всё больше мрачнея.

– Я уже говорил, куратором планеты оказался жадный дурак, – пожал плечами Лис. – Думаю, нет нужды объяснять, что такие люди есть везде, в любой, даже самой маленькой, конторе.

– Может, и так, – задумчиво проворчала Сандра. – Ладно, пошли на яхту. Нам пора отправляться.

– Вам уже известен маршрут?

– Я же сказала, не беспокойся. У нас всё отлажено. Сейчас погрузимся, и прямым ходом к твоим угодьям, – ответила девушка и танцующим шагом направилась к шлюзу.

* * *

Они сидели за столом, не спеша попивая калд – напиток из кустов, произрастающих на Ксене, который нужно пить горячим. Но по мозгам эта штука била не хуже алкоголя мягкотелых. В этом Альказ убедился, заметив, как заблестели у изгоя глаза и покраснела кожа на лице. Но на упорство изгоя его состояние никак не повлияло. Собутыльники сидели за столом уже третий стандартный час, а дело всё не клеилось.

Понимая, что даром теряет время, Альказ в очередной раз разлил по медным бокалам калд и, вздохнув, устало спросил: