Дракон

Я чуть не спросил: "Для чего?" - прежде чем сообразил, что моя ладонь лежит на рукояти шпаги. Пришлось заставить себя опустить руку. Ори стоял рядом с очень старым драконлордом, одетым с военной простотой: все было черным, за исключением серебряных пуговиц и каймы. Морщинистое, словно чернослив, лицо, прищуренные глаза внимательно меня изучали.

- Форния? - спросил я.

- Да, - ответил Маролан.

Несколько секунд я разглядывал драконлорда, а потом вновь повернулся к Маролану.

- Ну, вот вы и встретились.

- Да?

Я пожал плечами.

- Почему бы вам его не убить?

Он одарил меня презрительной улыбкой.

- Причин очень много, но сейчас у меня нет времени на объяснения.

- Назовите хотя бы три.

- Хорошо. Первая: мы находимся на церемонии, на которой не принято затевать дуэли. Вторая: если я все-таки нападу на него, все примут его сторону, и нам придется сражаться с огромным количеством драконлордов. Третья: я хочу выяснить, что произойдет, если оставить его в покое.

Я фыркнул. Вторая причина вполне меня убедила. И тут я увидел, что Форния и Ори направляются к нам. Маролан отвесил глубокий поклон, Форния кивнул в ответ; очевидно, различие в поклонах определялась разницей в возрасте, Форния оглядел меня с головы до ног и спросил у Маролана:

- Что он здесь делает?

- Оценивает вас, лорд Форния. Он на вас обижен, и я разрешил ему меня сопровождать, чтобы он мог вас как следует рассмотреть. На будущее, добавил Маролан. - Только что я объяснил ему, почему сейчас не следует нарушать церемонию.

По-видимому, наступило время моего выхода, и я широко улыбнулся Форнии.

Форния повернул голову и сплюнул. Я улыбнулся еще шире:

- Для моего народа, живущего в пустыне, плевок есть демонстрация лояльности. Следует ли понимать, что вы становитесь моим вассалом?

- Ты это только что придумал, босс?

- А как ты думаешь, Лойош?

- Мне следовало тебя убить, - небрежно бросил Ори.

- Да, - быстро ответил я. - Вам следовало. Вы совершили ошибку. Второго шанса у вас не будет.

Он сделал шаг, чтобы посмотреть на меня сверху вниз.

- Ты мне угрожаешь, человек с Востока?

Я ухмыльнулся:

- Да, но не как человек с Востока, а как джарег. Это уже совсем другое дело, не так ли? - И тут Лойош, который обожал театральные эффекты, вылез из-под моего плаща и уселся у меня на плече.

Ори подскочил от неожиданности, взял себя в руки и насупился.

- Я вырву душу из твоего тела и привяжу его к железному котелку, чтобы созерцать, как горит твоя задница, когда я буду готовить рагу.

- Свежая мысль, - ответил я. - Я знаю несколько замечательных рецептов для приготовления рагу. Следует добавить укропа...

- Достаточно, Влад, - вмешался Маролан.

- Если вы настаиваете, - спокойно сказал я. - Как я уже говорил, драгейриане не умеют готовить.

- Влад...

- Если не считать редких лиорнов, которые...

- Влад!

Я пожал плечами и одарил Форнию и Ори еще одной широкой улыбкой.

- Меня это не тревожит, - заявил Форния. - Вы не станете поощрять убийство, лорд Маролан.

- Конечно, нет, - с поклоном ответил Маролан. - Заверяю ваше лордство, что я пытаюсь отговорить моего приятеля от опрометчивых поступков.

- Завуалированные угрозы, - сообщил Форния, - столь же пусты и абсурдны, как грубые выпады вашего ручного человека Востока.

- Совершенно верно, - с глубоким поклоном ответил Маролан.

- Если вы хотите забрать то, что принадлежит мне, - продолжал Форния, - то можете попытаться отнять у меня этот предмет силой.

- Ваше по праву или благодаря воровству, милорд?

Форния рассмеялся:

- Вы стоите рядом с джарегом и говорите мне о воровстве?

- Вы стоите рядом с бандитом и говорите мне о джарегах?

- Чушь, - промолвил Форния и отвернулся.

- Значит, оружие взяли вы.

Форния улыбнулся Маролану через плечо и молча вернулся на свое место, Ори последовал за ним.

- Именно ради этой встречи, - проговорил Маролан, как только Форния отошел на достаточное расстояние, - мы сюда и пришли.

- Чтобы вывести его из себя?

- Нет, чтобы увидеть его улыбку.

- Ага. И что вам удалось выяснить?

- Он получил то, что хотел.

- Прошу прощения?

- Он хотел заполучить именно тот меч.

- Но зачем ему это оружие?

- Не знаю.

- Маролан, меч, который похищен, очень большой, неудобный и слабый клинок Морганти.

- Нет, тут нечто большее. Что именно, мне до сих пор неизвестно, но я уверен. Теперь у меня не осталось ни малейших сомнений.

- Из-за улыбки?

- Да, из-за улыбки.

- Как скажете. И, насколько я понял, мое присутствие было вам необходимо, чтобы заставить Форния подойти.

- Да, а кроме того, вынудить его задуматься. И слегка встревожиться.

- Если он слишком сильно встревожится, то может решить, что вы и в самом деле намерены прибегнуть к помощи наемных убийц, и тогда Форния захочет вас опередить.

- Он, как и я, не станет нанимать убийцу.

- Но, Маролан, вы уже наняли.

- Ты понимаешь, что я имел в виду.

- Конечно. Но понимает ли Форния?

- Мы сделали свой ход. Я должен присутствовать на церемонии, а ты можешь вернуться домой. Или остаться, если пожелаешь.

- Что будет дальше?