Дракон

- Мне стало труднее летать.

- А почему ты считаешь, что в горах труднее летать?

- Ответы на такие вопросы должны знать животные высшего порядка такие, как ты, а мы, летуны, довольствуемся инстинктами.

- Ты не летун, а рептилия.

- И все равно я не знаю, почему так получается.

- Если бы у тебя были большие пальцы, ты бы знал.

- А тебе не кажется, что пора забыть про большие пальцы, босс?

И вдруг мне показалось, что я должен что-то сделать, о чем-то позаботиться... да. Вспомнил.

- Кто это?

- Маролан.

- Что вам угодно?

- Ты не хочешь меня поблагодарить, Влад?

- За что?

- Еще не родился такой солдат, который не был бы благодарен за избавление от ночного дежурства.

- Понятно. Нет, я не намерен вас благодарить. Похоже, пришло время действовать?

- Капитан тебя ждет, встретимся у него.

- Я уже в пути, - сказал я, испытывая облегчение, что меня освободили от ночного патрулирования вовсе не из-за недоверия.

А потом я рассердился на себя за то, что мне не все равно. Я зашагал через лагерь туда, где находилась палатка капитана.

- Сюда, босс.

- Спасибо.

Стало уже совсем темно, но я нашел платку благодаря указаниям Лойоша и шелесту знамени. Пришлось дважды обойти вокруг, прежде чем я нашел вход. Мне постоянно приходилось делать то, что я не умел, - а значит, я выглядел глупо. Перед собой, если не перед другими - а я всегда это ненавидел.

Я постучал.

- Входите, - сказал капитан.

- Пожалуйста, входите, - почти одновременно раздался голос Маролана.

- Какая приятная и неожиданная встреча, - сказал я, входя в палатку.

- Присаживайся, Влад, - предложил Маролан.

Я не стал отказываться. Бросив взгляд на капитана, я попытался прочитать выражение его лица, но тщетно. Однако с той минуты, как я вошел в палатку, все изменилось, и, мне кажется, капитан почувствовал, что я перестал быть одним из его солдат. Подозреваю, что мне это понравилось гораздо больше, чем капитану.

- Ближайший сторожевой отряд врага находится в трех милях от нас, без всяких предисловий начал Маролан. - Завтра мы можем ожидать начало атаки.

- Значит, сегодня ночью мне нужно кое-что сделать.

- Да.

- Что именно?

- Капитан? - спросил Маролан.

Глаза капитана округлились, он крякнул, как если бы только теперь ему все стало ясно.

- Дайте подумать. Мы по-прежнему планируем... э...

- Вы можете говорить в присутствии Влада.

Он снова крякнул.

- Мы по-прежнему планируем отступление на юго-восток?

- Да.

Капитан задумался, потом спросил:

- Какая часть армии противника нам противостоит?

- Примерно треть. Нам известно, что еще треть маршем идет на помощь, а еще один дивизион, наверное, пытается обойти нас с фланга.

- А что будет, если он не станет нас атаковать? Может быть, он захочет подождать подкреплений. Строго говоря, это лишь сторожевой отряд; если они пойдут в атаку, то потеряют ряд преимуществ.

- Такой вариант возможен. Тогда мы атакуем сами.

Капитан покачал головой:

- Мы лишь авангард. Мне совсем не нравится идея атаки.

- Мы не станем бросать в бой большие силы, задача состоит в том, чтобы спровоцировать контратаку.

- Ясно. Я понял. А если они не пойдут в контратаку?

- У нас достаточно сил, чтобы захватить их позиции. Если они не станут контратаковать, мы их займем - тогда врагу придется нападать на собственные позиции. Сетра считает, что нас такой вариант устраивает ничуть не меньше.

- Она генерал.

- Да, верно. Но в любом случае Форния очень агрессивен. Сетра считает, что завтра он захочет нас проверить.

- Хорошо. В таком случае, если он планирует утреннее наступление, любая задержка будет нам полезна. Я бы хотел дать саперам побольше времени.

Маролан кивнул и обратился ко мне:

- Влад?

Я пожал плечами.

- Я не особенно разбираюсь в военном искусстве. Что мне следует сделать?

- Существует несколько возможностей, - ответил Маролан.

- Вас не беспокоит, что они сразу разгадают наши намерения?

- Конечно, будет лучше, если они не сообразят, что мы устроили диверсию, но это не самое главное.

- Ладно. Как насчет того, чтобы проделать дыры в их бочках с водой? Им потребуется кофе или хотя бы вода, прежде чем пойти в атаку. Это их задержит.

- Не слишком изящно, - ответил я. - Но я справлюсь.

- Могу предложить кое-что получше. - В глазах Маролана неожиданно сверкнула улыбка. - Полагаю, тебе понравится, Влад.

- Могу спорить, - проворчал я.

Тридцать часов назад я стоял на посту, следил за тем, чтобы никто не пробрался в наш лагерь; теперь же сам пытался проникнуть в лагерь противника. Такой поворот событий казался мне более естественным, более того, у меня даже не возникло сочувствия к противнику.

Лойош полетел вперед, чтобы засечь их передовые посты, а я осторожно пробирался в сторону предположительного расположения врага. Мои ноги двигались бесшумно, серый плащ растворялся в ночи, а в левой руке я сжимал маленький жезл, который предупредит меня о любом охранном заклинании.

- Что-нибудь видишь, Лойош? - спросил я, поскольку тишина начала действовать мне на нервы.

- Пока нет, босс.

- Может быть, они собрали вещички и разошлись по домам?

- Если ты в это веришь, я не стану спорить.

Прошло немного времени.

- Я их нашел, босс. Трое, прямо перед тобой.