Дракон

- Просто любопытно, - ответил я. Нэппер посмотрел на меня:

- У тебя что-то есть?

Я покачал головой и ничего не ответил.

Элбурр уселся на землю, подняв колени и опустив голову. Чуть дальше в такой же позе устроился Тиббс. Вирт продолжала стоять, задумчиво глядя перед собой. Даже с лица Нэппера исчезло раздраженное выражение.

- Мы потерпели поражение, не так ли? - спросил я. Вирт кивнула:

- Да.

Нэппер взглянул на меня.

- Может быть, теперь они нас атакуют, - с надеждой проговорил он.

Мне этого совсем не хотелось, и я промолчал. Наконец вдоль шеренги прошла Расча.

- Мы ждем гостей? - спросила Вирт. Расча кивнула. - У нас большие потери после атаки на холм?

- Могло быть хуже, - ответила Расча.

- Иными словами?

- Четырнадцать убитых или пропавших, двадцать шесть раненых. Могло быть много хуже, - повторила она и пошла дальше.

- Конечно, - пробормотала Вирт. - Могло быть...

- Почему у нас нет метательных копий? - поинтересовался Элбурр, неожиданно поднимая голову.

Вирт произнесла несколько фраз, которые солдаты обычно используют в подобных ситуациях. Она произвела на меня впечатление.

Хотя я впервые взял в руки метательное копье всего две недели назад, но успел к ним привязаться. Возможно, много сильнее после нашей атаки, когда пришлось бежать сквозь тучу летящего навстречу острого металла. И уж совсем не по себе становилось от мысли, что отсутствие копий может оказаться далеко не самой серьезной нашей проблемой.

И действительно, возникли серьезные проблемы, но, к счастью, не у нас, а в лагере противника: они не решились на атаку. Вот вам еще один пример того, о чем говорила Сетра. Потом я спросил у нее, но она ответила, что не знает, почему они так промедлили. Несколько часов я со страхом наблюдал за врагом. Вокруг продолжалось сражение, но то был день упущенных шансов и маневрирования - во всяком случае, так мне объяснили, - и я видел бесконечные перемещения войск и короткие стычки, но наше неудачное наступление так и осталось единственной серьезной схваткой.

Как нам повезло!

Через два часа прибыли метательные копья, а немного позднее появились галеты, сыр, а также по куску соленой кетны на каждого. Мы надеялись, что враг не станет атаковать, но боялись, что нам прикажут вновь перейти в наступление. Однако наши страхи оказались напрасными. Когда мы покончили с едой, вновь появилась Расча.

- Они перестраиваются, - заявила она.

- Оставляют холм? - спросила Вирт.

- Мы можем его занять, - заметил Элбурр.

- Полагаю, их просто меняют, - возразила Расча. - Завтра узнаем, кто будет нам противостоять.

- Завтра, - сказал Элбурр.

- Завтра, - повторил я. - Мне нравится это слово. Отличное слово. Завтра.

- Но приготовиться к ночным вылазкам, - добавила Расча. - Мы выставим дополнительные дозоры.

Неожиданно Нэппер застонал.

- Что такое? - спросила Вирт.

Он с отвращением посмотрел на свои копья:

- Придется снова разбивать лагерь.

- Жизнь жестока, - заметил Элбурр.

- Пожалуй, не стоит тянуть, - предложила Вирт. Мы встали.

- Завтра будет тяжелый день, - заявил Элбурр.

- Надеюсь, - ответил Нэппер. - Нам предстоит взять холм. Кстати, как он называется?

- Холм Дориана, - ответила Расча. - Думаю, ты не ошибся. - Она пошла дальше вдоль шеренги.

Мы с Лойошом воздержались от циничных замечаний.

ИНТЕРЛЮДИЯ

КОНТРАТАКА

На следующий день после нашего визита к Алире я отправил через Маролана послание Сетре Младшей.

- Она будет довольна, - сообщил я Коти.

- Там нет обещаний, - заметила она.

- Верно. Но Алира согласится. Со временем.

Коти кивнула.

Все это было позавчера. А вчера я завершил очередную часть своей истории и вернулся домой пораньше, чтобы успеть приготовить обед для Коти. Я собирался сварить похлебку из трех рыб и трех перцев с луком-пореем и белым вином, потому что ни одна женщина, которая его пробовала, не смогла устоять перед моими чарами. Ну, ладно, ладно, я немного преувеличиваю. Но похлебка очень хороша. Поэтому я сделал необходимые покупки (люблю покупать еду и, если когда-нибудь по-настоящему разбогатею, все равно буду продолжать это делать лично), вернулся домой и занялся приготовлением устриц (да, да, я знаю, что устрицы вовсе не рыба), но тут меня прервал Лойош, заявивший, что кто-то стучится в мою дверь. Я уже собрался крикнуть: "Заходи", когда Лойош предупредил меня:

- Это не Коти.

Я открыл дверь. И, разинув рот, уставился на Сетру Младшую. Она посмотрела на меня сверху вниз. Я сглотнул и сказал:

- Не хотите ли зайти и присесть? Боюсь, мой дом не соответствует вашим стандартам для постоянного места жительства.

- Прекрати, - сказала она, переступая порог. - Я пришла сюда вовсе не для того, чтобы критиковать внутреннее убранство твоего дома. - Она немного помолчала, огляделась и добавила: - Впрочем, должна признать, что ты лишен вкуса.