Дракон, чудо для Лауры

-Честно говоря, моё участие в создании панно ограничилось только сбором камней, - он прикрыл глаза, изображая задумчивость. - Был у меня парень, талантливейший художник. Я на него случайно наткнулся, когда гулял по лесу. Он лучше всех составлял краски, и никто другой не мог так устрашающе разукраситься перед битвой. Ну, я предложил ему расписать мой дом, потом он настоял на создании этой картины, а потом стал Верховным жрецом... как же давно это было!

Тихий скрип у порога. Оказывается, их ожидали, почтительно и нетерпеливо. Новый жрец беспокойно теребил золотой пояс, не смея прямо взглянуть на Тёмного Дракона, за его спиной скрывались пара вождей и несколько женщин из гарема. Они, вознося молитвы к изображению бога, в глубине души не верили в успех своего предприятия, слишком долго их молитвы оставались без ответа. Только жрец не сомневался, как ни как он видел Дракона собственными глазами. Но всё равно, и он не знал, как привлечь внимание божества, но не навлечь на себя его гнев. Юноша не сомневался, что безумие, сгубившее предыдущего жреца, было наслано, как кара за грехи. Справедливая, стоит заметить.

С одной стороны, жрец не чувствовал за собой особых прегрешений, но с другой стороны не хотел, как говориться "попасть под горячую руку". Терзаясь от бессмысленной траты времени, юноша изобрёл гениальное решение - заскрипел сандалией.

Дракон обернулся на скрип.

-Ну? - поощрительно кивнул он.

-Вожди говорят, в лесах стало небезопасно твоему народу, Господин, - жрец поклонился и отступил в сторону.

Вдруг лишившиеся прикрытия золотой мантии вожди оробели, но грозный взгляд бога добавил им резвости.

-На нас охотятся, как на диких зверей!! - для храбрости зажмурившись, выкрикнул молодой парень в синих перьях, видно недавно занявший этот пост, и по молодости лет не слишком дороживший жизнью.

ЛАура укоризненно покачала головой. Не стоило перегибать палку, подумала она, эти люди ещё не привыкли общаться с богами. А если, не выдержав испытания, они умрут от сердечного приступа? Дракон ухмыльнулся, и тихо прошептал в её сторону:

-Мне не служат слабые.

-Ты же и так всё знаешь, - она подошла к нему так близко, что слышала стук его сердца. - Не надо пугать их больше, чем необходимо.

"Я больше не буду" - подумал он, и девушка благодарно улыбнулась.

Жрец, подслушивавший их без зазрения совести, радостно вздохнул. Всем известно, что сила богов неимоверно велика, но только жрецы знают, как трудно, почти невозможно добиться их помощи. Даже такая мелочь, как дружеское участие девушки, путешествующей вместе с их богом, согревала его сердце надеждой на успех.

-Господин, если ты не спасёшь свой народ... - он не закончил, предоставляя им самим домысливать недосказанное.

-Как на диких зверей, - едва слышно повторил вождь. В его голосе слышалась бесконечная горечь и удивление. Джунгли всегда принадлежали его народу, никто, ни зверь ни человек, не осмеливались бросить им вызов.

-Сами виноваты, - довольно беззлобно бросил Дракон, приближаясь к ним. Мужчинам стоило большого труда остаться на месте, женщины, слабо пискнув, сбежали. - Где племена?

-Синие и Черные уже собрались у подножия храма, - жрец указал на вождей, раскрашенных в цвета их племён. - Завтра послезавтра подойдут Красные, Жёлтые и Оранжевые. От Белых нет новостей, Голубые и Зелёные образовали союз и защищаются. Фиолетовые отступают вглубь джунглей.

-Пусть племенам будет передан мой приказ. Всем вернуться к храму, до того, как взойдёт полная луна. Пусть берут с собой всех, кого смогут увести. Женщин, детей - обязательно, стариков. Всех. Те же, кто, услышав мой призыв, останутся в джунглях, могут больше не возвращаться ко мне... даже если они выживут.

Жрец поёжился. Известить племена - значит необходимо отослать в джунгли, и до того не бывшие спокойным местом, своих помощников, послушников, родичей по крови - обслуга храма давно уже образовала отдельное, самостоятельное десятое племя.

-Скольких человек мне необходимо послать нести твоё слово? - он тихо надеялся, что удастся обойтись парой десятков людей.

-Всех, кого сможешь. Никто не должен погибнуть, не зная, где мог он искать спасение. Привлеки воинов уже собравшихся племён. МОЁ СЛОВО ДОЛЖЕН УСЛЫШАТЬ ДАЖЕ ГЛУХОЙ!! - Дракон щёлкнул зубами, и они не выдержали.

ЛАура насмешливо улыбаясь, подобрала деревянную сандалию, в спешке потерянную жрецом.

-Спасая меня, ты был несколько дружелюбнее, - заметила она, - ой! Только сейчас поняла. Мы же снова вернулись на ту планету, с которой всё и началось!

Удивительно, но воспоминание об этом больше не представлялось ей особенным, страшным или трагическим. Ненависть к Мадам не разрывала сердца. Всё пережитое вдруг показалось ей незначительной мелочью, не стоящей внимания.

Дракон потянулся, с хрустом разминая мышцы.

-И снова нам предстоит уйти, - едва слышно промурлыкал он. - Давай я покажу тебе мой дом. В прошлое наше посещение, ты вряд ли успела по достоинству оценить его.

Он галантно предложил ей локоть. Девушка с реверансом приняла его предложение.