Дракон для Элис (СИ)

Приготовившись к самому безумному поступку в своей жизни, я шагнул вслед за призрачным котом, который показал себя отменным проводником. Пушистый прозрачный хвост подрагивал в такт мелких шагов животного. Я только сейчас понял — он специально изображает живого, чтобы мы видели куда наступать. Уверенность, что мы пройдём это подземелье и достигнем цели, возросла в разы после такого открытия. Потому я прибавил шаг, чтобы догнать мохнатого питомца Элис, и отбросил все свои предрассудки на тему его мёртвого существования.

Мы остановились перед лиловым входом, за которым было столь темно, что тут же захотелось бросить туда парочку огненных заклинаний. Не ради разрушения, нет! Просто, чтобы стало чуточку светлее. Так сказать, привнести нечто светлое в это царство мрака. На самом деле, я начал нервничать, поскольку эти растения очень напоминали ту гадость, которая чуть не прикончила нас на Мёртвом перевале. Я содрогался каждый раз, вспоминая тот миг, когда понял, что мир вокруг нереальный и Элис чуть не умерла.

— Все готовы? — тихо поинтересовался я у отряда.

Дождавшись ответа, кивнул коту, тот будто разумный ожидал отмашки бежать дальше. Хотя, насчёт разумности этого животного, я уже перестал сомневаться, потому махнул ему рукой, и сделал огонёк на ладони ярче. Вот только стоило нам зайти в лабиринт, как гадкие растения переплелись и закрыли вход.  Свет практически погас, и это несмотря на то, что он уже должен был слепить. Все звуки приглушились и вскоре вовсе практически исчезли. Правда, исчезли лишь внешние звуки подземелья — я отлично слышал дыхание каждого члена нашего отряда.

— Не знаю, говорил ли я уже, но не нравится мне всё это, — едва слышно пробормотал Тарн. Но из-за неестественной тишины, в которую мы окунулись, я прекрасно расслышал каждое слово.

— Никому не нравится, — также тихо отозвался я, — поэтому давайте помолчим и просто продолжим путь.

Корн послушал наш диалог и побежал вперёд, а если быть точнее, то он осторожно переставлял лапы и постоянно вздрагивал, что меня пугало. Словно кот слышал нечто в этой жуткой тишине, что было недоступно нашему слуху. Свет на ладони едва мерцал и не позволял нормально разглядеть всё вокруг. Нервное напряжение нарастало с каждой секундой, поскольку даже в темноте, мы должны были видеть хоть что-то, но кругом было слишком темно. Я буквально чувствовал, насколько испугана Элис и это также заставляло тревожиться.

В итоге, чтобы успокоиться я начал прислушиваться к дыханию своего отряда. Гаррах старался дышать как можно тише, видимо срабатывала привычка наёмника подстраиваться под окружение. Тарн слегка сопел, оборотень явно очень нервничал из-за отсутствия света и звука. Шин дышал ровно, но это было скорее похоже на то, что он старательно контролирует дыхание. Ну, пусть лучше так, чем истерика, которая отчаянно пыталась прорваться вглубь сознания, и я так подозреваю, не только моего.

Передёрнув плечами, я отогнал мысль, что растения шевелятся, и мы давно в их власти, а всё вокруг лишь плод нашего воображения. Снова прислушался к звукам дыхания, так было проще не потерять осознание реальности. Мира дышала отрывисто и быстро, будто сдерживаясь изо всех сил, чтобы не запищать. А я даже не подозревал, что она настолько боится темноты. Элис тихо сопела, словно была ужасно раздражена. Это показалось мне забавным, поэтому я улыбнулся.

А вот дыхание Корна, заставило меня на миг сбиться с шага — хриплое, протяжное, как у старика на смертном одре. Долгий вдох с тихим свистом в едва справляющихся с такой сложной задачей лёгких, а следом не менее длинный выдох. Сказать по правде, мне стало жутко от этого дыхания кота, и я уже собирался спросить у Эл, всегда ли её питомец так дышал. Но тут до меня дошло — Корн призрак, а они не дышат!

Пальцы начали выплетать заклинание пламени раньше, чем я осознал, что делаю. Следом пришёл черёд другого, более сложного и энергозатратного заклинания, с помощью которого я отдал приказ всему отряду мысленно:

«Приготовиться к бою! Активировать защитные сферы и не дышать».

Повернувшись к своему отряду, я увидел их сосредоточенно-испуганные лица в свете тусклых светляков на ладонях. Пока все выплетали заклинания, доставали мечи и готовились к битве, Элис хмуро оглядывала стены. Взгляд девушки выражал крайнюю степень беспокойства, и я поспешил ободряюще улыбнуться, чтобы она не паниковала. Мою попутку успокоить, Эл оценила и даже попыталась кивнуть, явно намекая, что всё нормально, только внезапно она замерла.

Глаза девушки расширились, я заметил, как от ужаса её лицо вытянулось, а зрачки превратились в одну маленькую точку. Само по себе это было жутко, но ещё хуже был её взгляд, направленный куда-то вверх за моей спиной. А в следующий миг я услышал практически около уха сиплый протяжный вздох. Думать было некогда, потому я резко упал на одно колено и отправил огненный шквал вверх.