Дракон для Императора

— Да куда уж мне, — вздохнула я и села за стол. — Сам же говоришь, что Лиловые отличаются своей сладострастностью. Я даже представить не могу, что Диналия вытворяет с Дарионом, после показанного.

— Не забывай, что они уже давно любовники, — усмехнулся Зак. — И Лиловая могла наскучить ему. А тут ты, молодая, красивая и неопытная.

— Вот именно, — фыркнула я. — Судя по всему, Императору нравятся именно опытные. Если уж он за столько лет не поменял фаворитку.

— Как знать, — пожал плечами Белый и подвинул ко мне толстенный талмуд, по которому обучал владению магией. Лорд Эурон одобрил мое обучение, сообщив, что вреда не будет, если только я не буду все это пытаться применить.

— В конце концов, когда я его соблазнять-то буду? — вздохнула я. — Он ведь даже видеть меня не хочет.

— Скоро праздник. Будет бал в честь воцарения Императора, — ответил Закарион. — Вот там и проявишь себя.

— Можно подумать, меня пригласят, — хмыкнула я и углубилась в чтение.

Глава 49. Бал

Селина усердно уговаривала меня пойти на бал Императора в честь годовщины его восшествия на престол. Я изо всех сил отказывалась. Ведь меня туда никто не пригласил, как я предполагала. Но Селина уверяла, что это будет приятным сюрпризом для Дариона. Вот с этим я не могла согласиться. Император не желал меня видеть. Это уже ни для кого не являлось секретом. Весь двор знал о непростых отношениях между Императором и его супругой, но никак не могли понять, из-за чего. А просвещать их никто не собирался.

— Это твой шанс, чтобы Дарион увидел тебя. То, какая ты замечательная и гораздо лучше Диналии, — горячилась Селина.

— Да, да, — усмехнулась я. — Император рассмотрит меня, наконец, и воспылает неземной любовью.

— Почему бы и нет! — воскликнула Селина. — Просто он не видел тебя в полном великолепии.

— Да он вообще не хочет меня видеть! — вспылила я. — И мечтает быстрее избавиться, отдав во власть Лиловых. Я что, совсем дурочка и не понимаю, почему Динилион все время отирается рядом?

— Вот и покажи ему, что он теряет, — пыталась убедить Селина.

— Действительно, Лика, пойди, — произнес молчавший до этого Закарион.

— Ты думаешь? — удивленно вскинула я брови.

— Хотя бы нервы Лиловой потреплешь, если не хочешь соблазнять Императора, — пожал плечами Закарион. — А может в Императоре ревность проснется.

— С чего взяться ревности? — отмахнулась я.

— Потому что за внимание блистательной Золотой будут биться целых два поклонника, — вкрадчиво произнес Зак и пристально посмотрел на меня.

— Но у меня даже платья нет, не говоря уже о драгоценностях, — предприняла я последнюю попытку отказаться от бала.

— Будет тебе платье, — хмыкнула Селина. — И драгоценности, которых у меня куча, тоже будут.

— Ну ладно, — вздохнула я и отдалась в руки Изумрудной.

Я наивно полагала, что Селина предложит мне какое-то из своих платьев, но ошиблась. Изумрудная внимательно посмотрела на меня, что-то прикинула в уме и быстро прошептала заклинание материализации. Мое жемчужно-серое повседневное платье преобразовалось в бальное. Ярко-алое, с золотым тиснением на лифе и по подолу. Плечи были обнажены, полностью открывая знак принятия артефакта, черного дракона.

— Ого, — Закарион с уважением посмотрел на Селину. — Материализация достаточно сложна в исполнении. А тут так просто и быстро.

— Хороший учитель был, — усмехнулась Изумрудная и позвала Дору, чтобы та занялась моими волосами.

На начало бала мы опоздали. Император уже открывал его первым танцем с Диналией. И та была счастлива, судя по довольной улыбке на губах. А я подумала о том, что сейчас ее настроение сильно испортится при виде меня. Оставалось только надеяться, что Император будет ко мне благосклонным. Когда музыка закончилась, Император улыбнулся Диналии и поцеловал ее руку. После этого посмотрел на Селину и неспешно направился в нашу сторону под гробовое молчание. Придворные внимательно следили за происходящим. Все знали, что бал с Императором должна была открывать именно Изумрудная и очень удивились, когда это сделала Лиловая. А Леди Селина явилась с опозданием, да еще и со мной. Я все так же продолжала слышать чужие мысли, правда, не так громко, как раньше. Поэтому и знала то, что думали некоторые присутствующие. Император подошел к нам и нахмурился, посмотрев на Селину. Меня он, казалось, вообще не заметил, и я ощутила себя пустым местом.

— Селина, почему ты опоздала? — сухо спросил Император.

— Так получилось, — лучезарно улыбнулась Изумрудная. — Но не думаю, что Ваше Императорское Величество расстроено этим фактом.

— Я не расстроен, — все так же сухо ответил Император. — Я разгневан! Ты должна была быть со мной рядом. А тебя, как всегда, нет. Ты же все свое время проводишь с этой.

— С этой кем? — перебила я. Быть пустым местом мне совершенно не хотелось.

— Можно подумать, я тебе так уж сильно нужна, — беспечно ответила Леди Селина и предупреждающе взяла меня за руку, чтобы я не вздумала влезать в разговор. Она совершенно не рассчитывала на такую реакцию со стороны Императора.