Дракон для Императора

— Молодец, умная девочка, — похвалил отец. — Вот только про этот нюанс почти никто не знает. Так что, при любом раскладе, Герион не смог бы убить Дариона и уж тем более, стать Императором. Но, повторюсь, про это они не знали. А мне ситуация была только на руку.

— И на это понадобилось несколько лет? — возмущенно спросила я. — Ведь, насколько я помню, все это произошло, когда Аурике уже исполнилось пять лет.

— Правильно, — кивнул отец и пояснил: — Все нужно было сделать очень осторожно и аккуратно, чтобы не сорвалось. А потом, перед самой решающей стадией, когда все уже было готово, я решил попрощаться с Сереникой. Не знал я тогда, куда все приведет.

— Напился? — вдруг ляпнула я и хихикнула.

— Ой, дочь моя любимая, — хохотнул отец, — как же ты права. Только не пойму, как догадалась. Я ведь действительно тогда очень много выпил. Снимал напряжение. Конечно, спиртное на нас сильно не влияет, но все же.

— Как поняла, как поняла, — снова хихикнула я. — Столько лет держать себя в руках и вдруг, перед решающим моментом чуть все не загубить. Это только под винными парами и можно сделать.

— Ошибаешься, — рассмеялся отец. — Там был более крепкий напиток.

— Даже не хочу знать его состав, — поморщилась я. Крепкие напитки я никогда не потребляла. И их запах просто вызывал раздражение.

— Это неважно, — отмахнулся отец. — Я пришел к Серенике в облике Гериона и мы провели с ней волшебную ночь.

— Ой, не надо подробностей, — сморщилась я и тут же переспросила: — А почему в облике Гериона?

— Чтобы твоя мать не совершила очередных глупостей, — фыркнул отец. — От нее можно было ожидать всего, что угодно. А потом, когда уже все завертелось, мне пришлось вызывать Серенику для допросов.

— Каких допросов? — возмутилась я. — Она же ни в чем не была виновата.

— Герион обвинил во всем Серенику, — продолжил рассказывать отец. — Сообщил Дариону, что именно Сереника связалась с темными эльфами и втянула его во все это. Я ничего сделать не мог, потому что Император обнаружил бы любое вмешательство.

— Вот слизняк, — возмутилась я.

— Поэтому пришлось вызывать на допрос и Серенику, — вздохнул отец, не отреагировав на мою реплику. — Но я уговорил Дариона, что сам разберусь. Поэтому он и не присутствовал. На этих самых допросах Сереника просто спала. А я знакомился со своей дочерью, которая была зачата той самой единственной ночью.

— Эээ…, - снова удивленно протянула я, потому что слов уже не хватало.

— Золотце мое, твоя аура была просто удивительной, — признался отец. — И я понял, что ты родишься особенной. А потом я сделал все, чтобы вызволить Серенику из заточения в подземелье. Отправил ее в домик в самом отдаленном районе Империи, снабдил слугами. Аурику пристроил к простодушному Сартону, рассчитывая через пару лет их забрать. Но, не получилось.

— Почему не получилось? — ко мне вернулась речь.

— Потому что твоя мать решила, что именно я виноват во всех ее бедах и каждый год, раз за разом отвергала мое предложение, — ответил отец.

— А ты что, не сказал ей, что заберешь Рику? — спросила я.

— Нет. Я подумал, что Сереника посчитает это шантажом и тем более откажется от всяких предложений, — ответил отец.

— Хм, — задумалась я, — а как она в этот раз согласилась?

— А я сказал, что возьму тебя под свое покровительство, — неожиданно хмыкнул отец. — И в обмен на это, Сереника согласилась на обручение.

— Но ведь это тот же самый шантаж, — воскликнула я. — Почему сейчас?

— Ситуация поменялась, — пожал плечами папа.

— Вот же родители, — покачала я головой. — Один чего-то ждал, вторая злилась и упрямилась. А в итоге дочери выросли отдельно.

— Ты права, — согласился отец. — Тут я сглупил. Не стоило ждать согласия Сереники. Надо было действовать силой, как Герион. Ничего страшного. Сереника обязательно должна была успокоиться. Думаю, домашние скандалы Аурике не принесли бы вреда.

— Какие еще скандалы? — не поняла я.

— Твоя мать тогда просто ненавидела меня, считая, что именно я во всем виноват, — пояснил отец. — И если бы я не дал ей времени успокоиться, то эта ненависть только возросла. Я не хочу жить с супругой, которая ненавидит меня. А зная твою мать, она бы увлеклась скандалами. Ну и не думаю, что это добавило бы радости твоей сестре. Вот только я не рассчитал, что Сереника будет слишком долго упрямиться.

— Прости, — виновато опустила я глаза. — Ты действительно прав.

— Просто ты еще совершенно не разбираешься в отношениях между мужчиной и женщиной, — по-доброму улыбнулся отец.

— Когда мне было учиться? — фыркнула я.

— Ничего, еще придет твое время, — подмигнул папа и продолжил рассказывать: — Когда ты родилась, при помощи Селины я отправил тебя в Деметрию, где мой брат с супругой стали для тебя родителями.

— Так, так. Вот с этого места подробнее. Зачем надо было меня отправлять в Деметрию? — потребовала я, перебив отца.

— Подробнее потом, — хмыкнул отец. — Хочу все рассказать до конца.

— Ладно, — вздохнула я. А папа продолжил: — Брат и его супруга сделали все, чтобы ты знала, кто твои настоящие родители. У тебя был портрет Сереники, а я видел тебя каждую неделю.