Дракон для принцессы

Верховный Маг Прамон Серебряный нашёл Капитана, Штурмана, Механика и Доктора (Оружейник нёс вахту, а Умник, в силу особенностей реакции некоторых горожан на его облик старался лишний раз не покидать корабль) в таверне «Пиво всем!», расположенной непосредственно на центральной рыночной площади города. Экипаж только что обсудил в очередной раз перспективы возвращения на родную Землю и находился в мрачном расположении духа.

– Пива всем! – потребовал Верховный Маг у прислуги и, не спрашивая разрешения, опустился на свободный табурет.

– Судя по выражению вашего лица, – как мог вежливо, заметил Доктор, – новости не блещут оптимизмом.

– Уже семнадцатый, – грустно сообщил Прамон и, глянув в сторону стойки, неожиданно рявкнул. – Эй, там! Я, кажется, просил пива! Вы что, спите на ходу?! Так я вас сейчас разбужу!

– Бог с тобой, Прамон, – сказал Капитан. – Чтобы осуществить долив, пиву надо отстояться. А тут и полуминуты не прошло. Лучше расскажи, что там с семнадцатым. Погиб или ранен?

– Жив. Но кости переломаны. Левая рука и два ребра.

– Повезло, – сказал Механик. – Предыдущего, как мне помнится, дракон прикончил. Так?

– Да, – подтвердил Верховный Маг. – Из семнадцати восемь насмерть, и девятеро ранены. Двое так тяжело, что неизвестно ещё, выживут ли.

– Это много, – сказал Штурман, чтобы хоть что-нибудь сказать.

Все и так знали, что это много. За месяц они изучили вопрос досконально и знали, что в среднем на одного дракона обычно уходило три-четыре претендента. При этом смерти случались и вовсе редко.

Принесли и торопливо поставили на стол пиво.

– Н-да, хороший дракон получился, – Капитан взял полную кружку и смачно отхлебнул. – Сильный.

– При этом его приходится ещё и кормить, – сообщил Верховный Маг. – Чтобы пастухов и стада на горных лугах не трогал. А жрёт, он, зараза, немало. Вы бы не могли как-то умерить его прыть? А то ведь ещё парочка таких попыток, и мы вообще ни одного претендента не отыщем. Желание жить, знаете ли, у многих сильнее желания жениться на принцессе.

– Мы не боги, – буркнул Капитан. – Какого сотворили, такого сотворили. Сколько тебе повторять, Прамон, одно и то же?

– Да я понимаю, – поник головой Верховный Маг. – Но что же делать? Нет дракона – плохо, есть дракон – опять плохо. И нам, и вам. Какой-то замкнутый круг получается.

– И кто в этом всём виноват, интересно? – вопросил Штурман. – Заметьте, я не жду ответа.

– Вот именно, – поддержал Капитан. – Это ж как нужно было постараться, чтобы придумать заклинание, от которого не только корабль не взлетает, но и оружие не стреляет. Чего бы проще – замаскировать парализатор под копьё, и все дела. Хорошо хоть вездеход ездит, и Умник наш функционирует, хотя я и не могу понять такой избирательности.

– Я и сам не могу, – вздохнул Прамон. – Извините.

– Задолбал, – с чувством сказал Капитан и приник к кружке с пивом

– Избирательность, говорите, – задумчиво произнёс Доктор. – Если заклинание очень сложное и направлено на то, чтобы, в конце концов, принцесса вышла замуж, то нам остаётся только понять…

Он умолк и с отсутствующим видом уставился в пространство между Капитаном и Механиком.

– Что? – тут же среагировал Капитан, знающий свой экипаж, как облупленный. – Не тяни кота за хвост, говори!

– Подождите, – сказал Штурман. – Дайте ему минуту.

– Зачем? – удивился Капитан. – Я же вижу, – он уже всё придумал.

– Мы идиоты, – обвёл присутствующих просветлённым взглядом Доктор.

– Никогда в этом не сомневался, – сказал Механик. – Но хотелось бы знать, в чём именно проявился наш идиотизм на этот раз.

– Ну-ка, – обратился к Верховному Магу Доктор, – процитируйте нам, пожалуйста, что сказано в «Уложении о победе над драконом». Кажется, параграф четвёртый, пункт второй.

– Сейчас, – Верховный Маг прикрыл глаза, помолчал и тягучим голосом произнёс. – «Буде же победитель по тем или иным причинам не сможет жениться на особе королевского рода, то он может передать своё право тому, кого сочтёт достойным этой высокой чести». И что нам это даёт? Вашего-то дракона никто победить не может. А значит и право на женитьбу передать тоже.

– Ну почему же никто, – улыбнулся Доктор. – Мне кажется, я знаю, кто сможет это сделать.

Лагерь был разбит в долине, примерно в полутора километрах от драконовой пещеры. Здесь жили претенденты на руку принцессы, каковых оставалось уже совсем мало, вместе со своими оруженосцами и прислугой; наблюдатели от королевского двора; простолюдины, в чьи обязанности входила кормёжка дракона и уборка трупов за ним; пара лекарей и санитаров, и просто обыватели, охочие до щекочущих нервы зрелищ.