Дракон и Его Ведьма

— За магическое нападение на титулованную особу полагается смертная казнь. В лучшем случае, порка, если кто-нибудь поручится. Девочка, ты хоть представляешь, что натворила?

— Так мою лавку посетили титулованные особы? — удивлённо спросила. — На пьяных лицах, увы, не нарисованы титулы.

Рисовали бы себе на лбах крестики, нолики, отмечая свою принадлежность к высшей невоспитанной касте. Разумеется, я об этом подумала, сделала шаг от дракона и развернулась.

— Ведь мне до сих пор неизвестно, как вас зовут, — с усмешкой закончила мысль. — Может, скажете, кто вы такой? Чтобы я себе представляла, на чью честь покусилась.

Возникла бессовестно длинная пауза, тишина прерывалась дыханием. Такого поворота блондинчик вовсе не ждал. Брови дёрнулись вверх, ломаясь от изумления, губы чуть искривились, портя красивый изгиб. Дракон ждал чего угодно, только не моего откровенного невежества! Конечно, он не поверил сразу, но я так искренне смотрела на него и ждала, что ардхан засомневался.

— Ты не местная? — в вопросе скользнула задумчивость.

— Не интересуюсь политикой.

Лгать нет никакого смысла. Он знает, как меня зовут и чем занимаюсь. Ему не составит труда выяснить, что в империи я живу с малых лет. Ещё повезёт, если ему донесут, что я

— сирота, которой оставили наследство родители. Небольшое, буквально на содержание в пансионе благородных девиц. А насколько я там благородная, на самом деле, пансиону глубоко наплевать, лишь бы деньги платились вовремя.

— Меня зовут Рэйманд, — после недолгой паузы произнёс дракон.

Крылья красивого прямого носа дрогнули, выдав недовольство хозяина. Ничего удивительного в его реакции нет. Считает, мой ответ неуважением к престолу страны, в которой я обосновалась. Ну да, ну да! Что поделать? Он сам связался с бессовестной невеждой, дремучей, как Вечный Лес!

— Ты живёшь в государстве, и не знаешь, кто им правит? — пренебрежительно сухо уточнил Рэйманд.

Что и требовалось доказать. Что взять с провинциальной ведьмы, живущей среди травок и колб? Ах, дракон! Ты ещё и предвзятый сноб! Отвратительный набор качеств для принца.

Набор отвратительных качеств продефилировал мимо меня к письменному столу и графину, в котором находилась вода. Я следила за тем, как в хрустальный бокал льётся прозрачная жидкость. Вот графин вернулся на место своей дислокации, а бокал перекочевал в мужскую ладонь.

Интересно, а даме предложит сначала? В горле давно пересохло. Как бы я не стремилась сохранять спокойствие, тело, увы, не обманешь.

Выжидающий взгляд ардхана и его молчание быстро расставили точки над «і». Не дождусь воды. Ещё один минус в копилку.

— Династия Арканди, — прищурясь, ответила. — Империей правит вот уже более пятидесяти циклов райдхан Эдар Ди Арканди. А вы, так полагаю, исходя из ситуации, его… — хотела сказать «нахальный невоспитанный отпрыск», но остановилась на, — сын.

— Старший.

— Грустно, — вырвалось.

— Почему?

Будь, что будет. Кто-нибудь ему должен правду сказать, раз до сих пор не догадывается?

— Потому что у страны когда-нибудь появится безответственный горе-правитель, не умеющий признавать ошибки и не желающий их исправлять.

Белая Анаконда неожиданно поперхнулась. Зря он стал пить воду, не дождавшись ответа. Так и не предложил! Эгоист, не прибавить и не отнять. Бокал с водой вернулся на стол, ардхан опёрся руками о поверхность и чуть наклонился. Мужские плечи безмолвно затряслись.

Ничего себе! Неужели правдой проникся так, что расплакался? Может, утешения хочет? Так я могу попробовать превратить ардхана в лысого котика, за ушком потом почесать… Я следила за ним с недоумением, пока не раздался смех. Рэйманд Арканди не выдержал. Его громкий хохот разнёсся по кабинету, но прекратился, как только он повернулся ко мне.

— Так-так, Эминель… Завтра на плахе тоже останешься верна своим принципам?

Завтра на плахе? Да уж… Один раз я уже умерла, но если быть до конца честной, смерть не входит в список моих даже долгосрочных желаний. Инстинкт самосохранения не выбросить как ненужный отход, да и не хочется. Разумный страх полезен всегда.

Но если ардхан задумал меня наказать, отправив на казнь, то он сделает это в любом случае. Моё присутствие во дворце, обращение как с важной гостьей могут быть лживыми бонусами в копилку самонадеянности и глупых мыслей, что со мной ничего не случится, проверкой, как сильно могу я зарваться.

Торжествующая улыбка на лице дракона лишь убедила, что моё замешательство для него не секрет. И всё же…

Пусть лучше казнит, но от своих идеалов я не отступлюсь. Внутри меня стержень, расставляющий зоны ответственности, честность с собой, самоуважение, честь. Да я сама себя возненавижу чуть позже, если сломаюсь от страха. Признание слабости сейчас равноценно капитуляции, проигрышу. Мне придётся не только извиняться за их хамство, за приставания, унижаться в надежде на милость, но и больно пасть в собственных глазах.

Чего стоит женщина, когда принимает решение, но сомневается в нём? Я прекрасно знаю, чего хочу и не хочу, и больше не позволю сомнениям сделать себя истеричкой.