Дракон и феникс. Подарок особого назначения

– О какой Великой миссии вы говорите? – спросила вдруг Тиана.

Ей было ужасно страшно. Иррациональный страх перед этими людьми, поселившийся в сердце в самом раннем детстве буквально одурял, действовал отупляюще, парализовал тело и разум… Но видеть, как дрожат пальцы матери, как ссорятся люди, давшие ей приют, кров над головой и даже своё имя – это было выше её сил!

Приёмных родителей ей не в чем упрекнуть. А что до отсутствия теплоты… так ведь не обязаны они её обожать! Вон, другие родных детей продают лахойцам! А чета ди Суа взяла в дом сироту, заботилась о ней, об её воспитании, образовании… И пусть всё это по приказу Братства, но ведь дом у неё был! Все эти годы!

Теперь все взгляды пугающих людей были устремлены на неё.

– Бойкая девочка. Феникс. Не по силе, так хоть по духу.

– И крови, – добавил другой.

– И крови, – согласился главный и вновь обернулся к Тиане.

– Тебе выпала великая честь, девочка.

– И великая удача.

– Да. И великая удача.

– В чём же она заключается? – забыв о хорошем воспитании, спросила Тиана. Ну сколько можно тянуть!

– У тебя появился шанс отблагодарить Братство за то, что мы сделали для тебя. За крышу над головой, за благородное имя, воспитание… за семью.

Внутри у Тианы что-то оборвалось. Использовать её слабенький магический дар на пользу Братству, жить тихой, размеренной жизнью, торговать амулетами собственного изготовления – именно такой жизни хотела для неё приёмная мать. Именно леди ди Суа хлопотала о зачислении в школу для магически одарённых детей, даже в тайне от мужа, который считал всё это глупостями, наняла учителя, с чьей помощью ей удалось-таки поступить…

Но у Братстваявно были на неё другие планы.

И сейчас она узнает, какие.

Живот свело, воздух в комнате стремительно закончился. Чтобы не грохнуться прямо на пол (присесть-то ей не предложили), Тиана упёрлась рукой в стену. У неё было ощущение, словно она падает, несётся вниз с бешеной скоростью… И назад дороги нет. Никто не придёт на помощь, не защитит, не подхватит во время падения.

– Как? – тихо спросила она. – Каким образом? Что я должна сделать?

Просто чтобы не молчать, чтобы заполнить эту пустоту. Это невыносимое ожидание, застывшее в воздухе…

Что она должна сделать?! Переспать с кем-то влиятельным, интересующим Братство?! Украсть?! Убить?! Зачаровать амулет на болезнь или даже смерть?!

Но когда прозвучал ответ, он превзошёл даже самые кошмарные предположения.

– Ты отдашь Братству свою свободу, девочка. Подпишешь рабский контракт. После этого тебя передадут твоему новому хозяину. Ледяному дракону, лорду Айсвела – полуострова Падающих Звёзд.

– Нет! – Тиана замотала головой, слыша, как дрожит её голос. Она привалилась к стене, устояв, таким образом, на ногах. – Нет! Никогда! Ни за что!!

Страшный человек подождал, пока она переведёт дыхание.

И сказал уверенно:

– Ты подпишешь рабский контракт, девочка. И будешь благодарна.

***

Айсвел. Замок лорда Гэлларда О’Валлагхар

– Подойди, – голос у дракона был низкий, звучный, с хрипотцой, пробирающей до мурашек.

Ослушаться Тиана не посмела.

Сделала несколько шагов и замерла, не доходя до него, не сводя взгляда с носков его туфель.

– Ближе, детка, – в интонациях дракона появились новые нотки. Не то недовольство, не то предвкушение.

Выдохнув, Тиана сделала ещё пару шагов. И кто сказал, что от ледяных драконов веет холодом? Да жар, исходящий от тела лорда О’Валлагхара, она ощущала всей кожей…

Первое, что сделал дракон, избавил её от позорного ошейника, который брезгливо отбросил в сторону.

– Моим вещам не нужны бирки, сообщающие, что они – моя собственность… Иначе нужно на каждое дерево в моих лесах повесить табличку с надписью «дерево».

Затем мужские руки легли на ворот её туники.

Она с шумом выдохнула, когда он вдруг рванул руками в стороны и вниз, сдирая с неё тряпки, кто напялили в доме ростовщика.

И вот она застыла совершенно обнажённая, не считать же одеждой мягкие туфли на низком ходу… перед незнакомым мужчиной. Перед хозяином. Господином, который милостиво принял её в дар.

Твёрдые пальцы взяли за подбородок, задирая лицо.

– Посмотри на меня.

Тиана подняла взгляд. Со второй попытки удалось рассмотреть дракона получше.

Тонкие и аристократичные, но всё же по-драконьи хищные черты. Высокий открытый лоб, высокие скулы, чуть впалые щёки. Длинный прямой нос, чётко очерченные губы. И холодные, аквамариновые глаза с вытянутыми чёрными зрачками. За которыми так ипышет, искрится. Драконье пламя…

Волосы у лорда О’Валлагхара оказались белыми. Не седыми, нет. Белоснежными, прямыми, убранными в низкий хвост.

Не сказать, чтобы дракон оказался так высок и широкоплеч, как о нём говорили, вон, тот же Олаф, кузнец, и повыше, и поплечистее будет, и всё же от высокой, внушительной фигуры лорда так и веяло опасностью. Под синим камзолом из плотной ткани мускулы не проглядывались, но ощущалось, что недостатка в силе там точно нет.

Дракон отпустил её подбородок и тут же бросил недовольное:

– Я не приказывал опускать взгляд!

Тиана часто заморгала, глядя на него.